Une mission de maintien de la paix des Nations Unies dans le Sahara occidental a pris fin après 35 ans

La mission de maintien de la paix des Nations Unies au Sahara occidental a officiellement cessé ses opérations le dimanche 1er novembre 2026, mettant fin à une présence de trente-cinq ans dans ce territoire disputé. Cette interruption soudaine est due au fait que le Conseil de sécurité des Nations Unies n'a pas renouvelé le mandat de la Mission pour le référendum au Sahara occidental, communément appelée MINURSO. Cet échec est le résultat d'un blocage diplomatique entre les États-Unis et la Russie, qui ont chacun utilisé leur droit de veto pour s'opposer à des résolutions concurrentes concernant l'avenir de la mission.

Pour la première fois depuis 1991, le territoire, contesté par le Maroc et le Front Polisario depuis plus de cinq décennies, fonctionne sans la présence d'une force de maintien de la paix des Nations Unies chargée de surveiller le cessez-le-feu. Stéphane Dujarric, le porte-parole du Secrétaire général de l'ONU, a confirmé par communiqué que le 1er novembre 2026 marquait le début de la période de liquidation de la mission. Il a expliqué qu'une équipe réduite, relevant du Département des opérations de soutien de l'ONU, serait chargée du transport ordonné des équipements vers les pays qui ont fourni des troupes, et de la gestion de la mise au rebut du matériel appartenant aux Nations Unies.

La mission, initialement créée pour organiser un référendum sur l'autodétermination, avait été prolongée chaque année depuis sa création. Cependant, ce cycle a été interrompu en raison de divergences insurmontables à New York. Vendredi, juste avant la date limite, la Russie a utilisé son droit de veto pour bloquer un projet de résolution américain. Ce texte américain visait à soutenir la revendication de souveraineté du Maroc sur le territoire et prévoyait la fin de la mission de maintien de la paix dans l'année suivante. Par la suite, une résolution russe concurrente, visant à prolonger la mission dans les conditions antérieures, a été bloquée par les États-Unis. Le cœur du désaccord portait sur l'orientation politique du conflit.

La proposition américaine visait à supprimer le mot "référendum" du titre de la mission, ce qui équivalait à abandonner le vote sur l'indépendance comme élément obligatoire du mandat. Au lieu de cela, elle proposait de faire du plan d'autonomie marocain le seul fondement des négociations. Ce plan prévoit l'intégration du Sahara occidental en tant que région autonome au sein de l'État marocain, excluant ainsi l'indépendance, que les Sahraouis et le Front Polisario souhaitent. La Russie a qualifié le projet américain de partial et de biaisé, ce qui a conduit au double veto et à l'expiration du mandat. Les réactions des parties concernées ont mis en évidence l'approfondissement des divergences.

Le palais royal marocain a salué le non-renouvellement de la mission, la qualifiant d'instrument utilisé pour internationaliser le différend. Le roi Mohammed VI avait précédemment désigné le 31 octobre 2026 comme la première "Journée de l'Unité", un jour férié qu'il avait instauré l'année précédente, suite à ce qu'il avait qualifié de tournant historique pour la cause nationale. Cette désignation a suivi l'adoption de la résolution 2797 du Conseil de sécurité des Nations unies, qui appelait pour la première fois à prendre le plan d'autonomie marocain comme base des négociations. En revanche, le Front Polisario, soutenu par l'Algérie, a qualifié de "inacceptable" la décision de ne pas renouveler le mandat.

Le ministère des Affaires étrangères algérien a exprimé sa profonde déception face au résultat et a critiqué les biais excessifs présents dans le projet de résolution américain. Le Sahara occidental, un vaste territoire désertique situé le long de la côte nord-ouest de l'Afrique, d'une superficie comparable à celle du Colorado, est toujours classé par l'ONU comme un territoire non autonome. Les critiques du contrôle marocain y voient la dernière colonie d'Afrique. Ce territoire est riche en minéraux et en ressources halieutiques. Le Maroc administre actuellement presque tout le territoire contesté, à l'exception d'une étroite bande connue sous le nom de zone libre, située à l'est d'un mur de sable construit par le Maroc. Le territoire était une colonie espagnole jusqu'en 1975, date à laquelle l'Espagne l'a cédé au Maroc et à la Mauritanie.

À la suite de l'annexion du Sahara occidental par le Maroc, le différend s'est transformé en un conflit armé qui a duré plus de quinze ans, causant, selon les chiffres cités par le Sénat français, plus de 16 000 morts des deux côtés. La création de la MINURSO en 1991 a fait suite à un cessez-le-feu négocié par l'ONU entre le Maroc et le Front Polisario, ce dernier étant soutenu par l'Algérie. Le plan de règlement prévoyait un référendum d'autodétermination, avec l'indépendance comme une des options possibles. Cependant, le vote n'a jamais eu lieu en raison de désaccords concernant l'inscription des électeurs.

Le Maroc insistait pour inclure les Sahraouis vivant dans les territoires qu'il contrôlait, tandis que le Front Polisario s'y opposait, arguant qu'une telle inclusion fausserait les résultats en faveur de l'intégration avec le Maroc. Le mouvement exigeait l'utilisation du recensement colonial espagnol pour déterminer l'éligibilité. Malgré ces efforts, le référendum n'a jamais été organisé. La mission a maintenu un effectif maximal autorisé de 534 personnes, avec un budget dépassant 62 millions de dollars pour la période 2026-2027. Vingt membres du personnel de la MINURSO sont décédés au cours de la mission. L'Égypte et le Ghana ont été les principaux contributeurs de troupes.

La fin de la mission suscite des inquiétudes quant à la stabilité régionale, en particulier compte tenu de l'histoire de violence dans cette zone. Le Maroc considère que l'intégration complète du Sahara occidental sous sa souveraineté est un objectif central de sa politique étrangère depuis des décennies. Rabat a obtenu le soutien de plusieurs capitales occidentales, notamment Washington, Paris et Londres, et désigne le territoire comme ses provinces du sud. Le royaume évalue souvent ses relations diplomatiques en fonction de la position des autres nations sur cette question. En revanche, le Front Polisario continue d'opérer depuis des camps de réfugiés dans la ville algérienne de Tindouf.

Ce mouvement vise à établir une République sahraouie indépendante, considérant ce territoire comme le foyer du peuple sahraoui autochtone. Bien que le groupe ait bénéficié du soutien de l'Algérie, de la Russie et de l'Afrique du Sud, son soutien international a diminué ces dernières années. L'absence de la force de maintien de la paix signifie que le cessez-le-feu n'est surveillé par aucun organisme international, ce qui crée une incertitude quant à la manière dont les violations pourraient être traitées dans un avenir proche. L'incapacité de l'ONU à parvenir à un consensus reflète des défis plus larges dans la gestion des conflits territoriaux de longue date par le biais de mécanismes multilatéraux.