"Vincent" simple: pourquoi l'artiste s'est-il pour la plupart signé par son nom et a-t-il signé si peu d'œuvres ?

Une nouvelle étude a révélé que Vincent van Gogh, l'un des artistes les plus célèbres de l'histoire, n'a signé qu'environ 15% de ses peintures connues au cours de sa carrière. La recherche, menée sous les auspices du musée Van Gogh d'Amsterdam, a été publiée dans un article intitulé Simply Vincent: A Survey of Van Gogh's Signed Paintings par la chercheuse Julia Engelmayer. Selon les résultats, sur environ 840 œuvres connues attribuées à van Gogh, il n'en a signé que 133. Cela signifie que près de 85% de ses peintures restent non signées, un chiffre qui soulève des questions intrigantes sur l'attitude de l'artiste envers son propre travail et son héritage.

L'étude souligne que van Gogh a souvent signé ses œuvres avec son prénom, en omettant son nom de famille. Cette pratique était particulièrement courante en dehors des Pays-Bas, où les habitants avaient peut-être du mal à prononcer ou à se souvenir de son nom de famille.

La décision de Van Gogh de signer moins d'œuvres est devenue plus prononcée après son déménagement à Paris au milieu des années 1880. Au cours de cette période, ses ambitions commerciales ont augmenté et il a commencé à signer plus de peintures régulièrement. Cependant, alors que sa santé mentale se détériorait plus tard dans la vie, le nombre d'œuvres signées a considérablement diminué.

Ce tableau présente deux signatures distinctes, une petite et à peine visible, sculptée dans le style caractéristique de van Gogh, et une autre grande signature imprimée ressemblant à l'écriture de Russell. On ne sait toujours pas pourquoi Russell a ajouté la deuxième signature, bien que la spéculation suggère qu'il a pu trouver la signature de van Gogh trop faible ou modeste pour la visibilité. Dans certains cas, van Gogh a utilisé sa signature pour souligner certains aspects d'un tableau. Par exemple, dans Marine Landscape près de Les Saintes-Maries-de-la-Mer de 1888, il a placé une signature rouge audacieuse dans le coin inférieur gauche. Dans une lettre à son frère Theo, il a expliqué qu'il voulait ajouter des notes rouges en vert pour améliorer la composition.

Ce choix délibéré souligne comment Van Gogh a parfois traité sa signature non seulement comme un identifiant, mais comme un élément de composition. Malgré le pourcentage relativement faible d'œuvres signées, la signature de Van Gogh a un poids significatif dans l'analyse de l'histoire de l'art. Sa présence peut offrir des indices sur la date de création, le public visé et même l'état émotionnel de l'artiste à l'époque. Inversement, l'absence de signature ajoute des couches de mystère et d'interprétation, invitant les chercheurs et les collectionneurs à envisager d'autres attributions et problèmes de provenance.

L'étude souligne que la présence et l'absence de la signature de Van Gogh contribuent de manière unique à la compréhension de son œuvre. La réticence de Van Gogh à signer bon nombre de ses peintures contraste fortement avec les pratiques de ses contemporains, qui signaient souvent leurs œuvres plus fréquemment. Son approche reflète une relation complexe avec la renommée, la reconnaissance et la valeur qu'il accordait à sa production artistique.

Cette perspective s'aligne avec sa vision plus large de l'art comme une expression profondément personnelle plutôt qu'un produit destiné à la consommation du marché. La recherche continue d'explorer les nuances des habitudes de signature de Van Gogh, y compris les variations dans le placement, la taille et le style de sa signature à travers différentes périodes de sa carrière. Ces détails peuvent aider à affiner davantage la chronologie de ses œuvres et approfondir la compréhension de son identité artistique en évolution. Au fur et à mesure que l'étude progresse, elle promet de jeter une lumière supplémentaire sur l'une des figures les plus emblématiques de l'histoire de l'art à travers la lentille d'un détail apparemment mineur mais révélateur, la signature de l'artiste.