Hugh Hefner, fondateur du magazine Playboy, aurait averti le FBI de Jeffrey Epstein des années avant la mort du milliardaire en 2019, selon un procès intenté par 34 victimes présumées d'abus d'Epstein. La réclamation est issue d'un document juridique soumis en 2024 en Floride, qui a été mis en évidence pour la première fois par la journaliste Julie K. Brown sur sa plate-forme Substack. Selon le procès, Hefner aurait soulevé des préoccupations auprès des autorités fédérales concernant les activités d'Epstein, bien que ces avertissements semblent avoir été ignorés.
Elle a déclaré aux enquêteurs qu'elle avait rencontré Epstein pendant cette période et a décrit avoir été agressée sexuellement alors qu'elle était nue. Christiansen aurait demandé à Hefner d'alerter le FBI parce qu'elle croyait qu'ils prendraient sa parole au-dessus de la sienne, compte tenu de son influence et de sa réputation.
Selon le procès, Hefner a contacté le FBI à plusieurs reprises au sujet d'Epstein. Pourtant, l'agence n'a pas agi avant 2020, après la mort de Hefner et d'Epstein. Ce retard, selon les plaignants, a violé les protocoles du FBI et exposé les futures victimes à des dommages. Ils affirment que l'agence a manqué à son devoir en ignorant les avertissements crédibles sur le comportement criminel d'Epstein. L'avocat Arick Fudali, représentant plusieurs survivants d'Epstein, a exprimé son choc à la révélation que le FBI avait ignoré les plaintes contre Epstein en 2005.
Il a qualifié les rapports de "choquants" et a déclaré que les forces de l'ordre ont historiquement négligé les voix des victimes d'Epstein, même aux plus hauts niveaux du gouvernement. Fudali a souligné que la réponse retardée a laissé les survivants vulnérables pendant des décennies. Le FBI a répondu à la poursuite en déclarant qu'il est trop tard, car les crimes présumés se sont produits entre 1996 et 2017.
En 1996, une autre survivante, Maria Farmer, a alerté le FBI des allégations d'Epstein d'avoir abusé de mineurs et de posséder de la pornographie enfantine. Malgré ces avertissements, l'agence semble avoir pris des mesures insuffisantes. Les survivants affirment qu'ils ont été rassurés que les enquêtes se poursuivraient et que de nouveaux contacts étaient inutiles.
La poursuite contre le FBI vise à rendre des comptes pour son traitement des affaires liées à Epstein. Les plaignants soutiennent que la négligence de l'agence a contribué à des dommages permanents pour les survivantes et a potentiellement permis aux opérations d'Epstein de se poursuivre plus longtemps que nécessaire. L'affaire pourrait créer un précédent pour la façon dont la mauvaise conduite passée par les forces de l'ordre est traitée dans les litiges civils. La bataille juridique se poursuit alors que les plaignants font pression pour que justice soit rendue, tandis que le FBI défend ses actions en fonction des délais procéduraux.
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