Des millions d'Américains sont maintenant confrontés à la détérioration de la qualité de l'air en raison des incendies de forêt massifs qui font rage à travers le Canada, avec la fumée de certains des plus grands incendies qui parcourent des centaines de kilomètres aux États-Unis. La situation s'est aggravée de manière spectaculaire, en particulier en Colombie-Britannique, où un incendie de forêt en mouvement rapide près de Summerland et Peachland a déclenché l'un des plus grands événements d'évacuation de la province de l'année. Les autorités ont déclaré l'état d'urgence provinciale le 8 août après que plus de 20 000 personnes aient été forcées de quitter leurs maisons alors que le feu de forêt de Bald Range s'étendait rapidement dans des conditions chaudes, sèches et venteuses.
Une carte des feux de forêt publiée par le Service des feux de forêt de la Colombie-Britannique montre des incendies actifs dans de grandes parties de la province, avec des concentrations dans l'intérieur sud de la Colombie-Britannique et d'autres régions en danger d'incendie accru.
Selon ABC News, des épidémies de fumée liées aux feux de forêt canadiens ont provoqué des alertes sur la qualité de l'air du National Weather Service (NWS), couvrant plus d'une douzaine d'États et affectant plus de 100 millions d'Américains. Le NWS prévient que la fumée affecte des parties de Washington, de l'Oregon, de l'Idaho, du Montana, du Wyoming et du Colorado, certaines régions affichant des niveaux de pollution par les particules fines malsains ou très malsains. Des villes spécifiques incluses dans les alertes sont Denver, Fort Collins et Greeley au Colorado; Spokane, Yakima, Kennewick et Walla Walla à Washington; Boeurise, Coeur d'Alene et Lewiston dans l'Idaho; Missoula et Great Falls dans le Montana; et Jackson et Casper dans le Wyoming.
En Pennsylvanie, les effets des feux de forêt canadiens ont introduit un nouveau défi pour les résidents habitués à un air plus propre. Karen Schaeffer, qui gère un centre de garde d'enfants à Lititz, a été confrontée à une situation désastreuse lorsque l'indice de qualité de l'air de l'Agence de protection de l'environnement (AQI) a atteint 270, un niveau extrêmement malsain pour toute la ville.
Le 17 juillet, elle a décidé de garder tous les enfants à l'intérieur, notant l'odeur distincte de fumée dans l'air et la nécessité de donner la priorité à leur sécurité. Des conditions similaires ont été observées dans d'autres parties de l'État, où les communautés auparavant épargnées par la fumée des feux de forêt sont maintenant aux prises avec ses conséquences.
La fréquence croissante de tels événements souligne les implications plus larges du changement climatique. À mesure que la planète continue de se réchauffer, la probabilité de périodes prolongées de chaleur extrême, de végétation sèche et de vents forts contribue à des incendies de forêt plus fréquents et plus violents. 9 millions d'hectares de terres ont brûlé à travers le Canada jusqu'à présent cette année. Les responsables avertissent que des conditions d'incendie difficiles pourraient persister dans certaines parties de la Colombie-Britannique alors que le temps d'été se poursuit. Pour les Américains, le risque principal peut ne pas être les flammes réelles, mais la fumée qui dérive vers le sud, ce qui pourrait avoir un impact sur des millions de personnes éloignées de la source des incendies.
Les prévisionnistes continuent de surveiller l'activité des feux de forêt et les courants de vent qui pourraient entraîner une pollution atmosphérique dangereuse aux États-Unis, ce qui soulève des inquiétudes quant aux conséquences à long terme sur la santé et l'environnement de ces événements.
Les études montrent que des niveaux élevés de particules peuvent aggraver les symptômes chez les patients atteints de lupus et contribuer à de nouveaux cas de polyarthrite rhumatoïde.
Au-delà des effets directs de la fumée, le changement climatique modifie le paysage des risques pour la santé de manière profonde. Les inondations accrues, par exemple, produisent des spores de moisissures qui peuvent déclencher des allergies, des nausées et aggraver des conditions comme la COVID longue et l'encéphalomyélite myalgique. Les efforts de nettoyage des inondations exposent également les gens à des substances nocives telles que la peinture au plomb et l'amiante, qui posent de graves risques pour la santé. Les vagues de chaleur, maintenant plus fréquentes et plus intenses, se révèlent fatales, avec des estimations suggérant qu'environ 10 000 décès se sont produits en Europe en juin seulement.
Les personnes atteintes de maladies chroniques telles que les maladies cardiaques, le diabète et les troubles de la thyroïde sont particulièrement vulnérables aux maladies liées à la chaleur. De plus, l'augmentation des températures élargit la gamme géographique des vecteurs porteurs de maladies tels que les tiques et les moustiques, augmentant la prévalence de maladies telles que le virus du Nil occidental, la maladie de Lyme, la dengue, le chikungunya et le syndrome alpha-gal. La détection précoce reste essentielle, car un traitement retardé peut entraîner des complications à long terme.
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