Manque de main-d'œuvre, coûts élevés et sécheresse: les fabricants de tabac en difficulté

Les producteurs de tabac croates sont confrontés cette année à une pression financière croissante en raison d'une combinaison de sécheresse prolongée, d'une hausse des coûts de l'énergie et d'une grave pénurie de main-d'œuvre. Bien que les prix d'achat actuels permettent la poursuite de la production, les représentants de l'industrie avertissent que ces facteurs menacent la rentabilité du secteur. Stjepan Komar, un agriculteur de Vukosavljevica, décrit la situation comme de plus en plus difficile chaque année. Il cultive la culture depuis quatre ans sur environ 17 hectares dans la municipalité de Spic Bukovica. Pour son entreprise familiale, le manque de main-d'œuvre, les coûts plus élevés du carburant et des intrants agricoles, et les conditions sèches persistantes sont devenus des fardeaux majeurs.

Le principal défi opérationnel pour de nombreux producteurs est d'obtenir suffisamment de personnel. Bien que certains agriculteurs soient passés à la récolte mécanique pour pallier la pénurie de main-d'œuvre, ce changement entraîne de nouvelles dépenses et requiert du personnel capable de maintenir des machines complexes. Komar a déclaré que le salaire horaire pendant la récolte s'élève actuellement à environ sept euros, un repas compris. Si le salaire est calculé en fonction du remplissage d'une unité de séchage, les tarifs journaliers varient de 40 à 60 euros, soit en moyenne environ 55 euros. Le remplissage manuel d'une sécheuse nécessite généralement dix travailleurs travaillant six jours par semaine. Malgré ces offres, il reste difficile de trouver du personnel.

Komar a envisagé d'embaucher des travailleurs étrangers mais emploie actuellement du personnel domestique, notant que bien qu'il comprenne leurs attentes salariales, les producteurs ont peu de marge pour augmenter davantage les salaires. La disponibilité de l'eau est également devenue un facteur déterminant du succès de la production. Komar a rapporté que sa région n'a presque pas eu de pluie pendant près de trois mois. Pour compenser, il irrigue les cultures avec de l'eau pompée dans des puits profonds. Le fonctionnement des pompes consomme des quantités importantes de carburant, ce qui augmente les coûts. Par conséquent, il espère que les terres agricoles seront électrifiées et que les comtés soutiendront ces projets d'infrastructure. Les factures d'électricité élevées persistent même après la récolte.

La ferme exploite sept unités de séchage. Komar a remplacé le séchage traditionnel au bois par des systèmes à gaz, un changement apporté parce que le feu de bois nécessitait un travail de 24 heures sur 24 et de grandes quantités de bois. Cependant, il a noté que les coûts du gaz ont également augmenté, rendant la solution moderne coûteuse. Le prix d'achat convenu au début de l'année est actuellement à l'étude. Komar a prévenu que si le taux actuel permettait la poursuite des opérations, de nouvelles augmentations de coûts pourraient rendre le calcul invraisemblable. Il a fait remarquer que le prix du tabac de troisième catégorie, dans lequel se situe son rendement moyen, est légèrement inférieur à celui de l'année dernière.

Il a averti que si les coûts de l'énergie et des intrants continuaient à augmenter, la compensation actuelle deviendrait insuffisante. Mihael Colak, président de l'association Tabacum, a publiquement souligné la question, affirmant que la sécheresse et les hausses de coûts de cette année mettent sérieusement en péril la viabilité. Colak a fait valoir que si les producteurs avaient connu l'ampleur de l'inflation des coûts au printemps, ils auraient probablement protesté, le secteur approchant d'un point de non-viabilité. Hrvatski Duhani, l'acheteur national, a répondu que le prix d'achat moyen n'était pas encore fixé car le processus d'achat était toujours en cours.

Selon la société, les indications actuelles suggèrent que le prix moyen final dépassera trois euros. Aleksandra Grigic, présidente du conseil d'administration de Hrvatski Duhani, a déclaré que les prix d'achat ont augmenté de 75% depuis 2020. Elle a expliqué que les ajustements sont effectués en fonction des possibilités du marché. Grigic a indiqué que la mise en marché sécurisée du produit était l'une des principales raisons pour lesquelles la culture du tabac continue d'attirer les jeunes agriculteurs. Elle a ajouté que la culture prospère sur des sols sablonneux où d'autres plantes ont du mal, ce qui lui donne un avantage dans les décisions de sélection des cultures. La société achète toute la production contractée.

Au cours du cycle de production, Hrvatski Duhani aide les producteurs avec des prêts à court terme à faible taux d'intérêt, qui peuvent financer à la fois les intrants agricoles et les coûts de main-d'œuvre. Grigic a souligné que la durabilité de la production dépend de plus en plus de l'adaptation aux irrégularités météorologiques. À l'heure actuelle, l'irrigation couvre 43% des surfaces gérées par leurs producteurs. Dans les régions où les conditions de croissance sont plus simples, l'irrigation est largement établie, tandis que la mise en œuvre sur d'autres parties du terrain est en cours. La société soutient que malgré les difficultés, les avantages structurels de la culture restent intacts.