Les baleines à bosse dorment en position verticale.

Les scientifiques ont découvert comment le phoque moine méditerranéen, connu sous le nom de Monachus monachus, peut se reposer dans une position presque verticale dans l'eau, grâce à la libération de bulles de gaz.

Les scientifiques de l'Université de St Andrews en Écosse et de l'Université de Neuchâtel en France ont découvert dans une nouvelle étude que les phoques moines libèrent des bulles de gaz, qui les aident à maintenir une position neutre. Patrick Miller de l'Unité de recherche sur les mammifères marins de l'Université de St Andrews a expliqué que le principal défi consiste à réguler la flottabilité naturelle de l'animal, influencée par les gaz dans son corps.

Il a ajouté que les phoques moines commencent initialement leur descente dans la profondeur où ils se reposeront avec leur tête pointée vers le bas, mais se retournent progressivement de sorte que leur tête se tourne vers le haut. Une fois qu'ils assument une position verticale, ils remontent encore lentement vers la surface. Cela est empêché par la libération de bulles. Chaque bulle libérée ralentit leur ascension et les aide à rester juste en dessous de la surface, a déclaré Miller.

Les appareils ont enregistré les sons et les mouvements tridimensionnels des animaux, enregistrant les sons caractéristiques des bulles. Sur la base de ces données, les scientifiques ont créé une simulation informatique qui a pris en compte la densité des tissus, la résistance à l'eau et la quantité de gaz dans le corps des animaux. La simulation a confirmé que la libération de bulles réduit la flottabilité positive des phoques moines et leur permet de rester immergés pendant le repos. La recherche fournit de nouvelles informations sur les adaptations uniques des phoques moines, mettant en évidence leur capacité à économiser de l'énergie et à assurer la sécurité pendant le repos dans des environnements aquatiques difficiles.

Ces découvertes contribuent à une meilleure compréhension de la physiologie des mammifères marins et pourraient éclairer les futurs efforts de conservation visant à protéger ces créatures en voie de disparition. L'étude souligne l'importance de la poursuite des recherches sur les comportements et les mécanismes physiologiques des mammifères marins, offrant des connaissances précieuses qui peuvent aider à leur préservation. Les scientifiques soulignent la nécessité de poursuivre les études pour explorer d'autres aspects du comportement des phoques moines et de leurs rôles écologiques dans les écosystèmes marins.

La découverte s'ajoute au corpus croissant de connaissances scientifiques sur les façons complexes dont la vie marine interagit avec son environnement, révélant les stratégies complexes que les animaux utilisent pour survivre et prospérer dans les habitats sous-marins. Les chercheurs prévoient de mener davantage de travaux sur le terrain et de simulations pour affiner leurs modèles et approfondir leur compréhension des facteurs influençant la flottabilité et les schémas de mouvement du phoque moine.

En continuant à surveiller les populations de phoques moines et leurs réactions aux pressions extérieures, les scientifiques espèrent développer des mesures plus efficaces pour soutenir leur survie dans des environnements marins de plus en plus dynamiques.