Les ovaires après la ménopause subissent de grands changements, et les scientifiques ont découvert ce qui se passe pendant le vieillissement.

Selon une nouvelle étude publiée dans la revue Aging Cell, les ovaires continuent de subir des changements biologiques actifs longtemps après la fin de la ménopause. Les chercheurs ont découvert que ces organes ne sont pas biologiquement inactifs pendant cette période, mais subissent plutôt d'importants changements de protéines liés à l'inflammation. Ces résultats suggèrent que le vieillissement ovarien pourrait servir de troisième déclencheur pour le développement du cancer, aux côtés de facteurs génétiques et d'influences environnementales. Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour déterminer s'il existe un point spécifique auquel l'organe devient nocif, les experts estiment que les données remettent en question l'hypothèse de longue date selon laquelle les ovaires post-ménopausés restent inactifs.

L'étude a examiné des échantillons de tissus de 28 femmes âgées de 50 à 75 ans. Les scientifiques ont utilisé une technologie capable d'identifier et de mesurer simultanément des milliers de protéines. L'analyse a porté sur plus de 5 800 groupes de protéines dans le tissu ovarien sain. Les résultats ont montré que les ovaires continuent à changer même après avoir cessé de libérer des ovules. Les échantillons prélevés sur des femmes post-ménopausées plus jeunes contenaient des niveaux plus élevés de protéines associées à la protection des cellules et des tissus. En revanche, les femmes plus âgées présentaient des niveaux plus élevés de protéines liées aux processus inflammatoires. Les chercheurs ont déclaré que ces résultats remettent en question le paradigme selon lequel les ovaires post-ménopausés sont biologiquement inertes.

Au lieu de cela, les preuves indiquent que le tissu subit un remodelage actif. Birgit Schilling, professeure et directrice du centre de spectrométrie de masse de l'Institut Buck, en Californie, a fait remarquer qu'en appliquant diverses méthodes statistiques, il était clair que les ovaires n'étaient pas en état de repos. Elle a expliqué qu'au fil des décennies, des différences drastiques ont émergé. Les niveaux de certaines protéines ont augmenté avec l'âge tandis que d'autres ont diminué, indiquant que l'organe est très dynamique. Francesca Duncan, professeure agrégée de médecine reproductive à la faculté de médecine Feinberg de l'université Northwestern, a abordé des idées fausses courantes concernant la fertilité.

Elle a observé que l'ovaire atteint un point de non-retour en ce qui concerne la reproduction parce qu'il ne produit plus d'œufs. Duncan a suggéré que beaucoup de gens supposent que ces organes restent simplement inactifs, comme un appendice. Cependant, elle a souligné que cette enquête révèle une réalité différente. Son équipe avait déjà découvert des preuves similaires dans les ovaires de souris. Duncan a fait valoir que l'observation de ces modèles dans différentes espèces donne la confiance que le phénomène n'est pas aléatoire mais représente un processus biologique important. Duncan a décrit les données comme montrant des caractéristiques du vieillissement progressif. Il semble que l'ovaire perde son identité originelle et commence à remplir une fonction différente.

Elle a souligné que les scientifiques ne savent pas encore s'il y a un moment dans la vie d'une femme où l'organe cesse d'être utile et devient en fait préjudiciable. Bien que les tissus inclus dans l'étude ne contenaient pas de cellules cancéreuses, certaines protéines associées au cancer de l'ovaire étaient plus fréquentes dans les ovaires vieillissants. Cette tendance était particulièrement marquée chez les femmes de plus de 60 ans. Duncan a précisé que cela ne signifie pas que toutes les femmes ménopausées développeront un cancer de l'ovaire. Néanmoins, elle a noté que c'est précisément dans cet environnement inflammatoire fibreux que les cellules cancéreuses ont tendance à s'installer le plus facilement.

La ménopause est définie comme la période où les menstruations cessent, généralement entre 45 et 55 ans. Des chercheurs américains soulignent que les ovaires humains sont parmi les premiers organes à présenter un déclin fonctionnel lié au vieillissement, conduisant directement à ce stade. Les résultats actuels soulignent la complexité de la biologie post-reproductive. Les études futures visent à déterminer s'il existe un seuil spécifique où l'organe passe de neutre à potentiellement nocif. En attendant, la communauté scientifique continue de surveiller comment les niveaux de protéines changent en fonction de l'âge et des résultats en matière de santé. La découverte ajoute une nouvelle couche à la compréhension de la façon dont les environnements internes changent au fil du temps.

Cela soulève des questions sur les stratégies de prévention des maladies liées à l'inflammation chronique. À mesure que la science médicale progresse, l'accent est mis sur les fonctions non reproductives des organes féminins. Ce changement de perspective peut influencer les lignes directrices cliniques futures et les discussions sur les soins aux patients. L'interaction entre le vieillissement des tissus et le risque de maladie reste un domaine critique pour l'enquête en cours.