À l'intérieur des groupes de lapins où les criminels vendent des chiens pour chasser et déchirer les animaux en morceaux - alors que les gangs envahissent les fermes et intimident les propriétaires pour organiser des rassemblements illégaux

Dans une ferme reculée du Cambridgeshire, Mathew Latta fait face à une intrusion violente d'un groupe d'individus portant des balaclaves et des équipements de style militaire. Plus d'une douzaine de véhicules 4x4 arrivent, coupent à travers ses portes en fer avec un broyeur d'angle et dégagent la voie en déplaçant des blocs de béton. Le convoi déchire ses champs à grande vitesse, laissant derrière lui la destruction et la peur. Plus de 70 personnes sortent des véhicules, y compris des hommes en uniforme, qui applaudissent et jouent de la musique alors qu'ils lâchent les chiens pour poursuivre les lièvres.

L'incident souligne la résurgence de la course illégale au lièvre, une pratique interdite au Royaume-Uni depuis 2005. Malgré l'interdiction, le sport persiste dans les zones rurales, souvent dans l'obscurité et organisé par des réseaux criminels.

Les rapports indiquent que près de 9 000 incidents de chasse au lièvre ont été enregistrés à travers le Royaume-Uni au cours des trois dernières années, selon les données obtenues via les demandes de la loi sur la liberté d'information.

Les origines du sport remontent à des siècles, atteignant son apogée au XIXe siècle. Cependant, les protestations du public et les préoccupations pour le bien-être des animaux ont conduit à son interdiction. Aujourd'hui, la pratique se poursuit dans des milieux clandestins, impliquant souvent des groupes de crime organisé. Ces groupes utilisent des tactiques d'intimidation, menacent les agriculteurs et utilisent la violence pour sécuriser les lieux de leurs activités. La présence d'individus armés et de tenues de style militaire souligne la menace croissante posée par ces groupes.

Un groupe connu sous le nom de "East Midlands Hare Coursing" a fonctionné pendant plus d'une décennie avant d'être supprimé à la suite d'enquêtes du Daily Mail. Les utilisateurs ont posté des publicités pour des chiens, souvent accompagnées d'images graphiques d'animaux morts. Le groupe a également discuté de "lamping", une méthode impliquant des lumières de haute puissance pour désorienter les animaux avant que les chiens ne soient relâchés.

Les enfants sont arrivés pour découvrir une scène horrifiante, avec des larmes qui coulaient sur leurs visages. À sept miles au nord, à Broughton, environ 50 lièvres ont été trouvés près d'un magasin communautaire, avec du sang sur les portes et un hibou et un caillebot mort attachés aux poignées des portes. Ces incidents reflètent le modèle plus large de la chasse illégale au lièvre, où la brutalité du sport laisse une trace de dévastation.

Les groupes exploitent également les agriculteurs vulnérables, les intimidant pour qu'ils autorisent l'utilisation de leurs terres pour des rassemblements illégaux. La combinaison de gain financier, de structure organisée et de mépris des lois et de la sécurité publique a permis la persistance de cette pratique néfaste malgré les interdictions légales.