Combien de gros poissons les Pies peuvent-ils débarquer cette saison ?

Le Collingwood Football Club prépare une stratégie agressive hors saison visant à contrer les prédictions selon lesquelles son effectif vieillissant diminuera rapidement. Les Magpies ont l'intention de poursuivre plusieurs cibles de haut niveau au cours de la prochaine période d'échange, cherchant à renforcer une équipe actuellement classée huitième sur l'échelle. Cette approche intervient alors que le club tente d'obtenir une autre promotion avec son groupe actuel, malgré les critiques régulières concernant le manque de jeunes de haut niveau. L'équipe a remporté sept de ses huit derniers matchs, grimpant à la huitième place et s'assurant la qualification pour le tour inaugural du wildcard. Cependant, l'entraîneur Craig McRae et son équipe semblent insatisfaits de se contenter de se rendre en finale.

L'urgence découle du profil d'âge de la liste. Douze joueurs, dont Jordan De Goey, Brayden Maynard, Jamie Elliott, Scott Pendlebury, Dan McStay, Darcy Cameron, Billy Frampton, Steele Sidebottom, Jack Crisp, Tim Membrey, Darcy Moore, et Jeremy Howe, auront 30 ans ou plus à la fin de l'année. Ils ont été sélectionnés pour le tournoi. Alors que Sidebottom est susceptible de prendre sa retraite, l'avenir des autres vétérans hors contrat reste incertain. Les critiques soulignent l'histoire récente du club, notant que Collingwood a choisi plus haut que le numéro dix-sept une seule fois au cours des sept derniers repêchages. Cette exception s'est produite en 2021, lorsque le club a égalé l'offre de Gold Coast sur Nick Daicos au numéro quatre.

Le recruteur Shane O'Bree a sélectionné Sam Swadling au numéro 37 l'année dernière. Swadling a en moyenne quinze éliminations et a marqué un but dans cinq de ses six apparitions dans l'AFL. La récente victoire des Magpies sur la côte ouest a présenté leur équipe la moins expérimentée depuis que Ed Allan a fait ses débuts au 11e tour de 2024. Allan a récemment reçu une offre d'emploi. Au cœur des plans de Collingwood est la poursuite de Zak Butters, de Port Adelaide. 8 millions par an. D'autres clubs, dont Richmond, Western Bulldogs et Geelong, sont également intéressés par le milieu de terrain. Les attentes de l'industrie suggèrent que la puissance correspondra à n'importe quelle feuille d'offre, forçant le soumissionnaire à négocier un échange.

Une telle décision mettrait en péril la capacité de Collingwood à conserver son choix de premier tour cette année. Beaucoup d'observateurs considèrent qu'il est peu probable que Butters choisisse les Magpies. Au-delà de Butters, Collingwood s'est tourné vers le double médaillé de Brownlow Lachie Neale des Lions de Brisbane. Neale est un agent libre, et les Magpies ont utilisé ce mécanisme de déplacement de joueurs avec succès il y a deux ans pour recruter Harry Perryman des Giants. Le club surveille également l'attaquant Jesse Hogan des Giants et l'agent libre Jake Stringer. De plus, Calsher Dear de Hawthorn, qui est actuellement en disgrâce, est sur leur radar. Dear a une offre de deux ans de Hawthorn.

Il n'est pas clair si Collingwood a l'intention de signer un seul ou plusieurs de ces joueurs. Les Giants semblent prêts pour une refonte de l'effectif, avec le capitaine Toby Greene potentiellement déménageant à Geelong à la fin de la saison. Par conséquent, Hogan pourrait être disponible à un coût inférieur sur la table des négociations. Pendant ce temps, Max Gruzewski a prolongé son mandat avec les Giants pour deux ans. Une source expérimentée de l'industrie a exprimé son scepticisme quant à la capacité de Collingwood à attirer Butters, Neale et Hogan simultanément. Le patron de la liste, Justin Leppitsch, a été observé en train de regarder Dear lors d'un match de la VFL entre Box Hill et North Melbourne plus tôt ce mois-ci. L'intérêt pour Dear dépasse Collingwood.

Geelong a indiqué son désir de trouver un partenaire d'attaque à long terme pour Shannon Neale après le départ de Jeremy Cameron. Melbourne, St Kilda et Carlton sont aussi intéressés par l'attaquant. Les dynamiques plus générales du marché influencent ces négociations. Les clubs qui ne parviennent pas à sécuriser Butters doivent décider s'ils économisent le budget alloué pour les contrats de chargement anticipé pour les joueurs existants ou s'ils se tournent vers d'autres options de grands noms. Une situation similaire existe avec Adélaïde, qui tente d'attirer le vainqueur du titre de Premier ministre Zac Bailey loin de Brisbane. Le paysage concurrentiel implique des interactions complexes entre les plafonds salariaux, les préférences des joueurs et les échéanciers stratégiques.

La direction de Collingwood reconnaît les risques associés au fait de s'appuyer sur un noyau vieillissant tout en essayant d'injecter de nouveaux talents par l'intermédiaire de l'agence libre et des métiers. Le résultat de ces négociations déterminera la trajectoire du club pour le reste de la décennie. À l'approche de la période commerciale, l'attention se tourne vers la façon dont les Magpies équilibrent les contraintes financières avec l'ambition de défier les premiers ministres. Le mouvement des actifs clés comme Butters et Neale va dicter la profondeur du marché pour les autres clubs aussi. Tous les regards sont tournés vers les Pies pour voir s'ils peuvent exécuter leur campagne de recrutement avant la date limite.