Il y a 40.000 ans, des artistes de l'ère glaciaire ont sculpté des figurines d'oiseaux de la taille d'un doigt dans l'ivoire de mammouth.

De nouvelles découvertes de la grotte de Hohle Fels, dans le sud-ouest de l'Allemagne, suggèrent que les anciens humains ont peut-être utilisé l'art comme un élément crucial de leur survie et de leur succès pendant l'ère glaciaire.

L'archéologue Alexander Janas, du Centre Senckenberg pour l'évolution humaine et le paléoenvironnement de Tübingen, en Allemagne, a décrit l'expérience d'explorer la grotte pendant une récente vague de chaleur comme étant à la fois physiquement difficile et intellectuellement enrichissante. Malgré les températures extérieures étouffantes, l'intérieur de Hohle Fels reste frais, attirant des chercheurs comme Janas et d'autres sur le site chaque été. Au cours des trois dernières décennies, la grotte a donné lieu à des découvertes remarquables, y compris la plus vieille figurine humaine du monde, la Vénus de Hohle Fels, vieille de 40 000 ans, et les premiers instruments de musique connus.

Ces artefacts offrent un aperçu de la vie de certains des premiers Homo sapiens d'Europe, qui ont vécu pendant la période Aurignacien. Amy Clark, archéologue paléolithique à l'Université de Harvard, a souligné l'importance de ces découvertes. Les œuvres d'art trouvées à Hohle Fels et dans les grottes environnantes fournissent un aperçu de la façon dont les premiers humains ont perçu leur environnement. " Nicholas Conard, archéologue à l'Université de Tübingen, a dirigé les fouilles de Hohle Fels depuis la fin des années 1990.

Il croit que les réalisations artistiques trouvées dans la grotte représentent un moment charnière de l'histoire de l'humanité, marquant un changement dans la sophistication cognitive et culturelle qui a peut-être contribué à la survie de ces premiers humains dans des conditions difficiles de l'ère glaciaire.

"C'est le laboratoire ultime", a fait remarquer Conard, soulignant l'importance de comprendre les facteurs qui ont conduit l'innovation et l'adaptation humaines pendant cette période critique. Hohle Fels, qui signifie "rocher creux" en allemand, est situé dans une vallée fluviale du Jura souabe, une région montagneuse parsemée de systèmes de grottes similaires. Le site a été exploré et fouillé par intermittence pendant plus d'un siècle, donnant des os d'espèces éteintes telles que les mammouths et les rennes, ainsi que des outils en pierre.

Ces artefacts étaient initialement considérés comme rares, mais des découvertes ultérieures ont montré que de telles expressions artistiques étaient plus répandues qu'on ne le pensait auparavant. La présence de ces créations artistiques soulève des questions sur le rôle du symbolisme et de la créativité dans les premières sociétés humaines.

Les chercheurs continuent d'explorer les liens entre l'innovation artistique et le contexte plus large de l'évolution humaine, cherchant à comprendre comment ces éléments ont façonné la trajectoire de la civilisation humaine.