Une nouvelle étude montre que les peuples préhistoriques d'Eurasie et d'Amérique du Nord chassaient spécifiquement les mammouths femelles.

Selon une nouvelle étude, les peuples préhistoriques d'Eurasie, en particulier d'Amérique du Nord, chassaient principalement des mammouths femelles. Les chercheurs ont analysé les données génétiques des os de mammouth trouvés sur 11 sites en Pologne, en Autriche, en République tchèque, en Allemagne et en Russie. Les résultats révèlent que près de 70% des mammouths dont les restes ont été examinés étaient des femelles, tandis que seulement 30% étaient des mâles.

L'étude, qui a inclus l'ADN ancien de 521 mammouths au cours des 50 000 dernières années, s'est concentrée sur la comparaison de la distribution sexuelle des mammouths trouvés dans des paysages modifiés par l'homme par rapport à ceux dans des milieux naturels.

Les troupeaux dirigés par des femelles, composés de femelles adultes et de jeunes des deux sexes, ont peut-être présenté des schémas de déplacement plus prévisibles que les mammouths mâles solitaires. Cette cohérence aurait pu permettre aux chasseurs préhistoriques de suivre et de cibler plus facilement ces groupes. " Les troupeaux d'éléphants femelles ont des zones d'habitation et des schémas de déplacement relativement stables, tandis que les mâles adultes sont plus solitaires et errent souvent beaucoup plus loin ", explique Hannah Moots, chercheuse postdoctorale au Centre de paléogénétique.

Les mâles adultes peuvent peser jusqu'à six tonnes et mesurer environ 11 pieds de haut, ce qui en fait des cibles redoutables. En revanche, les femelles sont plus petites, environ quatre tonnes et environ neuf pieds et demi de hauteur. Cette différence de taille aurait pu rendre les femelles plus faciles à approcher et à abattre, en particulier dans des environnements de groupe où les jeunes individus auraient pu être moins capables d'échapper. Les gens qui vivaient dans ces régions étaient des chasseurs-cueilleurs nomades, dépendant à la fois des ressources végétales et du gibier.

Des preuves provenant de certains sites d'accumulation suggèrent que les chasseurs utilisaient des techniques sophistiquées, y compris l'incorporation de points de projectiles dans les os de mammouth.

L'un des plus grands sites de chasse aux mammouths connus, Kraków Spadzista, dans le sud de la Pologne, remonte à environ 25 000 à 30 000 ans. Ce site abrite les restes de plus de 100 mammouths ainsi que des outils en pierre et des preuves d'activités de boucherie.

Les mammouths ont disparu de l'Amérique du Nord et de l'Eurasie il y a environ 10 000 à 12 000 ans, marquant la fin d'une ère pour ces créatures anciennes et les cultures qui en dépendaient.