L'épidémie d'Ebola en RDC devient la plus meurtrière avec plus de 2 300 morts

17 millions pour financer quatre initiatives de recherche visant à déterminer si les vaccins Ebola existants peuvent provoquer des réponses immunitaires contre le virus Bundibugyo. Ces études visent à analyser des échantillons de sang stockés auprès d'individus précédemment vaccinés contre le virus Ebola du Zaïre, y compris les bénéficiaires du vaccin Ervebo. Cet effort vise à déterminer si ces vaccins pourraient offrir un certain niveau de protection contre différentes souches du virus Ebola.

L'Organisation mondiale de la santé (OMS) a classé l'épidémie comme la deuxième plus importante de l'histoire, avec 4 665 cas confirmés et 2 184 décès enregistrés dans cinq provinces et 54 zones sanitaires. L'organisation a déclaré l'épidémie d'urgence de santé publique de portée internationale en mai. Actuellement, il n'existe aucun vaccin autorisé spécifiquement approuvé pour la maladie à virus Ebola de Bundibugyo, selon le directeur général du CEPI, Richard Hatchett.

Avec l'annonce récente que Ervebo sera déployé pour une utilisation d'urgence contre le virus Bundibugyo, ces études financées par le CEPI joueront un rôle crucial dans la détermination de la meilleure façon d'utiliser le vaccin existant. Le Groupe consultatif technique de l'OMS sur la priorisation des vaccins candidats a recommandé qu'Ervebo soit évalué dans un essai clinique de phase trois aux côtés des vaccins candidats spécifiques au Bundibugyo une fois qu'ils seront disponibles. En outre, les autorités de la RDC et les Centres africains de contrôle et de prévention des maladies ont annoncé leur intention de déployer Ervebo auprès des groupes prioritaires dans le cadre d'un accord d'utilisation élargie régi par un protocole.

Le financement de ces études provient de multiples sources, dont la Commission européenne via une subvention Horizon Europe 2026, le Département d'État des États-Unis et le financement de base existant du CEPI. La recherche vise à combler les lacunes critiques de connaissances concernant l'utilisation potentielle des vaccins existants contre le virus Bundibugyo et à soutenir les décisions de vaccination pendant l'épidémie actuelle et les futures réponses. Les quatre projets étudieront si la vaccination contre l'ebolavirus du Zaïre peut produire des réponses d'anticorps qui reconnaissent le virus Bundibugyo. Les chercheurs développeront et normaliseront également des tests d'anticorps pour le virus Bundibugyo et exploreront la durée de ces réponses immunitaires.

Ces études donneront la priorité aux tests pour le virus Bundibugyo et examineront quels vaccins peuvent offrir une protection croisée. Une partie du financement permettra le transfert de ces méthodes de laboratoire à l'Institut National de Recherche Biomédicale (INRB) en RDC, en alignant leurs capacités de laboratoire avec le réseau de laboratoires centralisés du CEPI et les normes internationales de référence en matière d'anticorps. Les résultats initiaux des anticorps sont attendus dans les deux à six mois.

Cette recherche contribuera à la compréhension de l'ampleur et de la durabilité des réponses immunitaires générées par ces vaccins. La RDC a reçu une allocation initiale de 70 000 doses du vaccin Ervebo pour aider à répondre à l'épidémie de Bundibugyo. Parmi celles-ci, 20 000 seront utilisées dans un essai clinique de phase III pour évaluer l'efficacité du vaccin contre le virus Bundibugyo, tandis que les 50 000 doses restantes seront distribuées aux travailleurs de première ligne et aux travailleurs de la santé conformément aux directives de l'OMS. La décision de mener un essai clinique reflète les incertitudes quant à l'efficacité d'Ervebo contre le virus Bundibugyo.

Bien qu'Ervebo soit autorisé à être utilisé contre l'espèce du virus Ebola du Zaïre, son efficacité contre la souche de Bundibugyo est encore inconnue. Les premières études en laboratoire et sur les animaux suggèrent qu'il peut offrir une certaine protection, mais des preuves supplémentaires sont nécessaires. Les participants à l'essai, que ce soit dans le cadre de l'étude ou en dehors de celle-ci, doivent être pleinement informés des risques potentiels, des avantages et des limites de l'utilisation d'Ervebo contre le virus Bundibugyo et doivent fournir un consentement éclairé. L'épidémie s'est propagée au-delà de l'épicentre initial dans la province d'Ituri à 54 zones sanitaires dans six provinces, ce qui en fait la plus grande épidémie d'Ebola jamais enregistrée en RDC.

En juillet, le premier essai clinique humain d'un vaccin expérimental contre l'Ebola de Bundibugyo a commencé à l'Université d'Oxford. Connu sous le nom de BD-Ebov, cet essai de phase I évalue l'innocuité et l'immunogénicité du vaccin ChAdOx1 BDBV chez les adultes en bonne santé.

Développé par le groupe de vaccins Oxford de l'Université d'Oxford et l'Institut des sciences pandémiques en collaboration avec le Serum Institute of India et le CEPI, ce vaccin est spécifiquement conçu pour cibler le virus Bundibugyo. Contrairement à Ervebo, qui est autorisé à être utilisé contre le virus Ebola du Zaïre, ChAdOx1 BDBV est conçu pour lutter contre la souche Bundibugyo. L'utilisation d'Ervebo dans l'épidémie actuelle sert un double objectif: protéger les travailleurs de la santé à haut risque et générer des données sur la possibilité qu'un vaccin Ebola existant puisse offrir une protection contre une espèce différente du virus.

Le groupe consultatif technique de l'OMS sur la priorisation des vaccins candidats a approuvé cette approche, soulignant la nécessité d'une intervention immédiate et de recherches à long terme sur des vaccins efficaces contre la souche de Bundibugyo. L'épidémie d'Ebola en RDC est devenue la plus meurtrière de l'histoire du pays, avec plus de 2 300 décès signalés depuis la déclaration de l'épidémie en mai. À la date de la dernière mise à jour, 4 945 cas confirmés ont été enregistrés, avec 101 nouveaux cas signalés en une seule journée. Le virus s'est propagé à six des 26 provinces du pays, ce qui suscite des inquiétudes quant à la vitesse de transmission.