La recherche sur les dinosaures Affamés ou brûlés: comment les dinosaures sont-ils morts ?

Une nouvelle étude a ajouté du carburant à un débat scientifique de longue date sur la cause de l'extinction des dinosaures il y a 66 millions d'années. Les chercheurs sont toujours divisés sur la question de savoir si les créatures ont péri en raison d'une famine prolongée pendant une obscurité mondiale causée par des débris d'astéroïdes ou ont plutôt été incinérées en quelques heures par la chaleur intense générée par l'impact. Les dernières découvertes de l'Université Purdue suggèrent que la Terre aurait pu devenir un four à l'échelle de la planète, avec des températures extrêmes capables de brûler des forêts et de tuer des animaux en quelques heures.

Les scientifiques sont généralement d'accord pour dire que l'objet, estimé à environ 13 kilomètres de diamètre, a frappé la planète avec une telle force qu'il aurait couvert toute la ville de Zurich et des parties du lac de Zurich.

Ces particules fines ont bloqué la lumière du soleil, plongeant la planète dans une période prolongée d'obscurité. Sans la lumière du soleil, les plantes ne pouvaient pas effectuer la photosynthèse, ce qui a entraîné des extinctions généralisées et a finalement causé une pénurie de nourriture pour les dinosaures herbivores. Au fil du temps, cette rareté a probablement conduit à l'effondrement d'écosystèmes entiers, contribuant à l'événement d'extinction massive. Cependant, certains chercheurs soutiennent que les effets immédiats de l'impact étaient beaucoup plus dévastateurs.

Jusqu'à récemment, les scientifiques pensaient que cette chaleur était confinée à la proximité immédiate du site d'impact. Mais la nouvelle recherche remet en question cette opinion, suggérant que la chaleur était en fait piégée sous une couche de poussière fine qui s'est formée rapidement après l'impact initial. Cette couche de poussière a agi comme un couvercle sur une casserole en ébullition, empêchant la chaleur de s'échapper dans l'espace.

Les preuves à l'appui de cette théorie proviennent d'échantillons géologiques trouvés aux États-Unis. Les chercheurs ont observé que les plus gros fragments de roche et de poussière fine de l'époque étaient séparés plutôt que mélangés, ce qui indique qu'ils sont tombés sur la Terre à des moments différents.

Les chercheurs ont mis en évidence des modèles dans les taux de survie de différentes espèces qui s'alignent plus étroitement avec l'hypothèse de la famine. Néanmoins, les nouvelles découvertes offrent une nouvelle perspective sur les conséquences immédiates de l'impact d'astéroïdes, ajoutant de la complexité à notre compréhension de l'un des événements les plus dramatiques de l'histoire de la Terre.