La fiducie Kaikōura demande un réexamen après que le DOC a décidé de ne pas vacciner les manchots en raison de la grippe aviaire

Le Kaikōura Wildlife Centre Trust a officiellement demandé un examen ministériel de la décision du Département de la conservation (DOC) de ne pas vacciner les petits manchots, connus localement sous le nom de kororā, contre la grippe aviaire dans un contexte de préoccupations croissantes concernant la propagation de la souche de grippe aviaire H5. La décision intervient après que les médias australiens aient rapporté la mort d'un petit manchot sur l'île Phillip en raison du virus, ce qui a suscité des alarmes sur le potentiel de flambées similaires en Nouvelle-Zélande. Le Trust fait valoir que la décision ignore les vulnérabilités uniques de la population Kaikōura et risque des dommages irréversibles à l'espèce.

Suliana Teasdale, responsable du programme de vaccination contre la grippe aviaire H5 du DOC, a expliqué que la stratégie de vaccination de l'agence cible jusqu'à 30 espèces d'oiseaux menacées de disparition si elles sont infectées. Elle a noté que les kororā ne répondent pas à ces critères, citant leur taille de population relativement plus grande par rapport aux autres espèces. Cependant, la gestionnaire du Trust, Sabrina Luecht, a répliqué que la population de Kaikōura, estimée à environ 50 individus, est au bord de l'extinction régionale et fait face à de graves menaces liées à des problèmes existants tels que la famine. Elle a averti que sans intervention, une épidémie d'influenza aviaire hautement pathogène (HPAI) pourrait entraîner une extinction locale complète en quelques années.

Luecht a souligné que la fiducie a longtemps travaillé pour protéger les kororā grâce à des mesures telles que le contrôle des prédateurs et l'alimentation complémentaire, mais le manque de vaccination laisse la population vulnérable. Elle a souligné la situation à Victoria, en Australie, où des milliers de petits pingouins devraient recevoir des vaccinations dans le cadre d'efforts plus larges pour combattre le virus.

Des images partagées par le Trust montrent un poussin de 7 semaines qui est pesé lors d'un contrôle de bien-être avant sa libération, soulignant les défis auxquels la colonie est confrontée. Luecht a souligné que l'approche actuelle du DOC ne tient pas compte de l'extrême vulnérabilité de la population, en particulier compte tenu de la pression continue des facteurs environnementaux et de la menace imminente de l'HPAI. En réponse, Teasdale a déclaré que le ministère des Industries primaires (MPI) avait approuvé la deuxième tranche du plan de vaccination du DOC, permettant l'extension de l'immunisation à 25 espèces prioritaires supplémentaires.

Le ministre de la Conservation Tama Potaka a réitéré que la vaccination est limitée aux espèces menacées en vertu des approbations actuelles, reconnaissant que les efforts du Trust pour soutenir la survie des kororā vitals restent vitaux. Potaka a exprimé son appréciation pour le travail du Trust, soulignant que la vaccination n'est qu'une composante d'une stratégie plus large impliquant la surveillance, la biosécurité et la collaboration avec les communautés locales et les groupes de conservation.

Il a exhorté à continuer à soutenir les initiatives du Trust tout en reconnaissant les limites du cadre politique actuel. Alors que le débat se poursuit, les deux parties attendent de savoir si la demande du Trust d'un examen ministériel entraînera un changement de politique ou de nouveaux retards dans la réponse aux besoins urgents de la population kororā.