Valdas Dambrauskas a livré une performance historique pour le Sabah, menant le club azerbaïdjanais à une victoire stupéfiante 4-0 sur le champion danois AGF Aarhus dans la deuxième étape de leur match de qualification de la Ligue des champions. Le résultat a annulé un déficit de 2-1 du premier match, assurant le passage du Sabah aux séries éliminatoires et garantissant leur participation à la phase de groupes de la première compétition européenne de clubs pour la première fois de leur histoire.
Veljko Simić a ouvert le score à la 59e minute, suivi de Steve Solvet huit minutes plus tard pour faire 2-0. Joy-Lance Mickels et Xander Severina ont ajouté des buts tardifs pour sceller la victoire 4-0. La victoire assure que Sabah affrontera soit l'équipe israélienne Hapoel Beer Sheva ou Red Star Belgrade dans les play-offs, le vainqueur avançant directement en phase de groupes de la Ligue des champions.
C'était la première fois qu'un entraîneur étranger avait accompli un tel exploit dans le football azerbaïdjanais. Maintenant, avec ce dernier triomphe, Sabah est sur le point de participer à la phase de groupes de la Ligue des champions, marquant un nouveau chapitre dans le parcours européen du club. Le chemin vers la phase de groupes n'a pas été sans défis. Au troisième tour de qualification, Hapoel Beer Sheva a stupéfié Red Star Belgrade, en les battant 3-0 au total après une victoire de 1-0 à Belgrade et une victoire de 2-0 à Tel Aviv.
Pour le public croate, l'affrontement à venir revêt une importance particulière en raison de la connexion de Dambrauskas avec le pays. Il est surtout connu pour son passage à Hajduk Split, où il a mené l'équipe à la Coupe de Croatie en 2022, mettant fin à une sécheresse de neuf ans pour le club.
Ses premières expériences de travail avec des enfants migrants dans certains des quartiers les plus difficiles de Londres ont façonné sa philosophie de comprendre les gens au-delà des apparences. Il a finalement obtenu une qualification d'entraîneur par le biais d'académies à Fulham, Manchester United et Brentford avant de retourner en Lituanie, où il a servi d'entraîneur adjoint pour les équipes nationales et a ensuite dirigé Ekranas et Žalgiris Vilnius. Son déménagement à Gorica en 2020 l'a ramené en contact avec Mindaugas Nikoličius, qui l'avait précédemment embauché pour Žalgiris. Leur partenariat a conduit à l'ascension de Gorica dans la ligue croate à l'époque de la pandémie, malgré les défis posés par les stades vides et les restrictions de verrouillage.
Malgré ses réalisations, Dambrauskas est resté concentré sur le développement des jeunes talents. Il souligne souvent l'importance du caractère et de la résilience, s'inspirant de sa propre histoire de vie.
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