La Cour de cassation: "L'ancienne Ilva éteint les hauts fourneaux, un grave danger pour la santé"

La Cour suprême italienne a ordonné à l'ancienne usine sidérurgique Ilva de Taranto de fermer immédiatement ses hauts fourneaux, jugeant que la poursuite de l'exploitation représente un grave danger pour la santé publique. La décision des sections unies de la Cour de cassation confirme un précédent verdict de la cour d'appel de Milan, mettant effectivement fin à la production à chaud dans la plus grande aciérie d'Europe. Le tribunal a cité la présence d'amiante dans l'infrastructure de l'installation comme la principale raison de l'arrêt, affirmant que le risque pour la vie et la santé l'emporte sur les considérations économiques. La bataille judiciaire porte sur 2 140 tonnes d'amiante toujours contenues dans les équipements de l'usine.

Ce matériau sert d'isolation thermique à l'intérieur des poêles, appelés localement cowpers, qui chauffent l'air jusqu'à 1.400 degrés Celsius avant de l'alimenter dans les hauts fourneaux. Bien que la réglementation exige l'élimination complète de ce matériau dangereux d'ici le 23 août 2023, le travail n'a jamais été terminé. Alors que d'autres parties du site ont déjà vu 6 780 tonnes de déchets éliminés, ces composants spécifiques restent contaminés. Le tribunal a noté que les installations industrielles sont obsolètes et délabrées, créant des conditions où les vibrations, les températures élevées et l'usure pourraient fracturer les structures de confinement. Ces fractures permettraient aux fibres d'amiante de se disperser dans l'atmosphère.

Dans leur raisonnement, les juges ont rejeté les arguments selon lesquels l'élimination de l'amiante pourrait être difficile ou coûteuse. Ils ont qualifié ces défenses de réductrices, soulignant qu'il ne s'agissait pas de simples bâtiments mais de systèmes industriels complexes soumis à des réglementations spéciales. Le tribunal a appliqué le principe de précaution, arguant que l'intervention est nécessaire avant que les risques potentiels ne se manifestent comme des dommages réels. Les données présentées dans l'affaire indiquaient que les tumeurs malignes de la plèvre causées par l'exposition à l'amiante se produisaient à un taux quatre fois supérieur à celui attendu dans les populations de Taranto et de Statte par rapport à la moyenne nationale.

Par conséquent, les juges ont jugé que le danger pour la santé était à la fois suffisamment grave et important pour imposer une suspension de l'activité productive. La décision traite du conflit entre les droits du travail et la sécurité environnementale. La Cour a déclaré que le droit à la vie et à la santé ne pouvait être opposé au droit au travail. Il a précisé que l'emploi promu par l'État doit être sain et sûr, plutôt que préservé dans des conditions inacceptables ou dégradantes. Les politiques économiques devraient soutenir les travailleurs par des mesures sociales, mais les opérations industrielles ne doivent pas porter atteinte aux droits fondamentaux relatifs à la santé, à l'environnement, à la sécurité, à la liberté ou à la dignité humaine.

Ce verdict conclut une longue bataille juridique initiée par dix citoyens adultes et un mineur de Taranto. Leurs avocats, Ascanio Amenduni et Maurizio Rizzo Striano, ont mené une action d'injonction qui a finalement arrêté l'usine. L'entreprise avait déjà fait appel de la décision de la cour d'appel de Milan, espérant pouvoir maintenir les fours en marche en attendant le jugement final. Cependant, la Cour suprême a rejeté cet appel. Une nouvelle autorisation environnementale accordée en 2025 avait prolongé le délai d'élimination de l'amiante jusqu'en 2037, un délai que le tribunal a jugé incompatible avec les directives de l'Union européenne.

Le gouvernement italien a réagi avec déception, notant dans une déclaration que la décision complique un chemin déjà difficile. Les fonctionnaires ont reconnu la décision mais ont affirmé leur engagement à remplir leurs responsabilités concernant la main-d'œuvre de la région. Les plans antérieurs visant à privatiser l'usine et à établir un pôle d'acier décarboné de six millions de tonnes d'ici quatre à six ans sont désormais mis en péril. Depuis que l'usine a été placée sous séquestre administratif pour échapper à l'échec de la gestion d'ArcelorMittal, diverses tentatives visant à assurer un avenir industriel compétitif à Taranto ont été confrontées à de nombreux obstacles juridiques et à l'opposition locale.

Les autorités régionales des Pouilles se sont félicitées de cette décision, mais ont immédiatement demandé des mesures de protection pour les employés concernés. Les syndicats et les groupes politiques d'opposition ont fait écho à cette demande, exhortant l'État à préserver les emplois malgré la fermeture opérationnelle. Les commissaires techniques affectés au site détermineront maintenant les procédures et les délais spécifiques pour le refroidissement des hauts fourneaux. Des spécialistes de l'industrie suggèrent qu'une fois éteints, les fours ne pourront probablement plus être réutilisés, ce qui signifierait la fin de la fonction industrielle de la zone chaude. L'état actuel des fours implique une phase de préchauffage, qui passera maintenant à un processus d'arrêt permanent.