Demasiado aire en el envase: lo que cambiarán las nuevas normas de la UE

El Reglamento sobre envases y residuos de envases (PPWR, por sus siglas en inglés), que sustituyó a la directiva de la UE existente de 1994, impone requisitos más estrictos a los fabricantes, importadores y distribuidores para garantizar que sus productos cumplan con estándares ambientales más altos. El reglamento exige que todos los envases sean reciclables, reutilizables o compostables, con objetivos específicos para reducir los residuos y aumentar las tasas de reciclaje.

También introduce límites estrictos para sustancias nocivas como las sustancias perfluoroalquilo y polifluoroalquilo (PFAS), comúnmente conocidas como "sustancias químicas para siempre", especialmente en el envasado de alimentos. Estos cambios entran en vigor de inmediato, aunque algunas disposiciones se implementarán gradualmente en los próximos años. El reglamento sustituye a la anterior directiva de la UE, que se había actualizado varias veces desde su adopción en 1994. Su objetivo principal era armonizar la industria del envasado en toda Europa, promoviendo la protección del medio ambiente. Con el tiempo, la directiva condujo a un aumento de las cuotas de reciclado y medidas para reducir el uso de bolsas de plástico.

Ahora, el PPWR tiene como objetivo promover estos objetivos al colocar una mayor responsabilidad en los productores para diseñar envases que minimicen los residuos y apoyen los principios de la economía circular. Esto incluye exigir a las empresas que garanticen que los envases se puedan reciclar de manera efectiva, con ciertos materiales que necesitan contener hasta un 35 por ciento de contenido reciclado para 2030.

Por ejemplo, los envases de alimentos deben adherirse a restricciones químicas más estrictas, incluidos los límites de PFAS, y todos los envases deben estar claramente etiquetados para indicar su tipo de material y el método de eliminación adecuado. Esto debería ayudar a los consumidores a clasificar los residuos con mayor facilidad y aumentar las tasas generales de reciclaje. En el sector de comida para llevar, se requerirá que las empresas permitan a los clientes traer sus propios contenedores a partir de febrero de 2027, sin cargos adicionales. Además, las vainas de té y café ahora se clasifican como envases, y los proveedores deben participar en los sistemas de recolección y reciclaje para octubre de este año.

El reglamento también aborda el tema del embalaje excesivo, como cajas de gran tamaño que a menudo se usan en entregas de comercio electrónico. Según una encuesta realizada por PwC, nueve de cada diez austriacos encuentran frustrantes los grandes envases innecesarios, y el 84 por ciento exige el embalaje sostenible como un estándar obligatorio. Mientras que las empresas de logística han favorecido históricamente cajas más grandes y estandarizadas debido a la eficiencia en los procesos automatizados, el PPWR busca reducir esta práctica al alentar diseños más eficientes en cuanto a materiales. El uso de cojines de aire para proteger las mercancías durante el transporte, que contribuye significativamente al desperdicio de espacio, es probable que disminuya bajo las nuevas reglas.

Sin embargo, las partes interesadas de la industria han expresado su preocupación por la carga regulatoria y los costos asociados. Empresas como Propak, un fabricante de envases de papel y cartón, han criticado la complejidad y el calendario de las regulaciones. La asociación austriaca para el reciclaje de residuos, Altstoffrecycling Austria (ARA), destacó los desafíos relacionados con la importación de materiales reciclados de Asia, que actualmente son más baratos que las alternativas producidas localmente. Las pequeñas empresas, en particular, pueden tener problemas con el aumento de la carga de trabajo administrativo, ya que las corporaciones más grandes generalmente tienen más recursos para administrar los esfuerzos de cumplimiento.

A pesar de estos desafíos, el Reglamento PPWR representa un paso importante hacia la reducción de los residuos de envases y la promoción de la sostenibilidad dentro de la UE. La aplicación del Reglamento requerirá una estrecha colaboración entre los gobiernos, los agentes de la industria y los consumidores para lograr sus ambiciosos objetivos.