Un joven sistema solar revela que los cometas pueden llevar agua hacia la formación de planetas

Los astrónomos han descubierto signos de exocometas, cometas fuera de nuestro sistema solar, que circulan alrededor de una joven estrella llamada PDS 70, ubicada a aproximadamente 370 años luz de la Tierra. Estos hallazgos sugieren que los cometas podrían desempeñar un papel crucial en el suministro de agua a las regiones internas de un sistema planetario, donde se forman los planetas. La investigación, dirigida por Aline Novais de la Universidad de Lund en Suecia, fue publicada en Nature Communications y se basa en detecciones anteriores de vapor de agua cerca de la estrella que se remonta a 2023. El sistema PDS 70 tiene aproximadamente 5 millones de años, lo que lo convierte en uno de los sistemas más jóvenes conocidos donde se ha observado tal actividad de cometas.

Contiene al menos dos planetas gigantes gaseosos que orbitan una estrella ligeramente más fría que el Sol. Las observaciones realizadas en 2018 revelaron que el gas sodio se mueve a varios kilómetros por segundo en relación con la estrella. Este movimiento, que aparece y desaparece durante varias noches, se alinea con los patrones esperados de los cometas que pasan frente a la estrella. A medida que los cometas se acercan a sus estrellas anfitrionas, el calor hace que el hielo en su superficie se convierta directamente en gas, dejando huellas detectables en la luz de la estrella.

Para comprender las trayectorias potenciales de estos cometas, los investigadores realizaron simulaciones que muestran cómo las fuerzas gravitacionales de los gigantes gaseosos podrían influir en los objetos en los confines exteriores del sistema. Estas fuerzas podrían impulsar los cometas hacia adentro, acercándolos a la estrella. Dado que los cometas se originan en las regiones exteriores más frías, donde el agua existe en forma de hielo, este proceso podría transportar agua y otros materiales volátiles a las áreas donde se forman los planetas.

Alexandra Stockwell Murphy, otra astrónoma de la Universidad de Lund, destacó la similitud con los procesos que se cree que ocurrieron en el sistema solar temprano. Sugirió que los cometas pueden haber desempeñado un papel en el suministro de agua a la Tierra joven, lo que podría explicar la presencia de agua líquida en nuestro planeta hoy en día. El origen del agua de la Tierra sigue siendo un tema de debate científico. Dos teorías principales proponen que los asteroides o cometas ricos en agua lo entregaron a la Tierra. El sistema PDS 70 ofrece la oportunidad de observar un fenómeno similar durante las primeras etapas de la formación planetaria.

Con el próximo lanzamiento del Telescopio Extremadamente Grande en Chile, los investigadores anticipan obtener más información sobre la estructura del sistema y los mecanismos detrás del transporte de agua y otros bloques de construcción planetarios.

Los hallazgos del sistema PDS 70 contribuyen significativamente a los esfuerzos en curso para desentrañar los misterios de la formación planetaria y los orígenes del agua en la Tierra.