Los incendios forestales exponen las fallas de accesibilidad: defensores

Los incendios forestales en la Columbia Británica expusieron brechas críticas en la preparación para emergencias para personas con discapacidades, según grupos de defensa y expertos. , describió cómo se enteró del inminente incendio de Bald Range a través de un vecino en lugar de alertas oficiales. Su experiencia destaca problemas sistémicos en la forma en que los protocolos de evacuación acomodan a las personas con discapacidades auditivas y otras discapacidades.

La situación se intensificó cuando Larry regresó más tarde esa noche, visiblemente angustiado, trayendo información sobre un centro de evacuación en Penticton. Sin su intervención, Lyons podría no haberse dado cuenta de la gravedad de la amenaza que enfrentaba su comunidad. A medida que los incendios forestales se vuelven cada vez más comunes debido al cambio climático, la necesidad de estrategias de respuesta de emergencia inclusivas se ha vuelto más urgente. Los estudios muestran que las personas con discapacidades enfrentan mayores riesgos durante los desastres en comparación con la población general.

En Canadá, donde aproximadamente una de cada cuatro personas vive con una discapacidad, los procedimientos de evacuación actuales a menudo asumen que todos los residentes pueden escuchar las alarmas, comprender las advertencias y alcanzar la seguridad de forma independiente. La investigación realizada por Tabassum Zarin, coautor de un estudio reciente sobre evacuaciones inclusivas de incendios forestales en Columbia Británica, enfatiza la importancia de integrar la accesibilidad en la planificación de emergencias. El estudio sugiere que la implementación de estándares provinciales exigibles, como proporcionar alertas en múltiples formatos accesibles y garantizar que los refugios sean físicamente accesibles, podría mejorar significativamente los resultados para las poblaciones vulnerables.

Zarin señaló que aunque los equipos locales de gestión de emergencias enfrentan desafíos debido a los recursos limitados y las vastas áreas a cubrir, el enfoque debe centrarse en abordar las barreras conocidas. Esto incluye involucrar a las personas con discapacidad en el diseño de las políticas de emergencia desde el principio, asegurándose de que sus perspectivas formen el desarrollo de estos planes cruciales. Durante su evacuación, Lyons se encontró con varios obstáculos relacionados con la accesibilidad. Después de reunir sus pertenencias y prepararse para la salida, se encontró incapaz de comunicarse efectivamente con el personal del centro de registro de evacuación en Penticton.

A pesar de ser fluida en el lenguaje de señas americano, no había intérpretes presentes, lo que la obligó a confiar en la comunicación escrita. Además, los intentos de su esposo de buscar ayuda por teléfono fueron recibidos con instrucciones para visitar el centro en persona, a pesar de la falta de disponibilidad de intérpretes garantizada. Estas experiencias subrayan la desconexión entre las intenciones de la política y la implementación práctica.

Los expertos advierten que a medida que aumenta la frecuencia e intensidad de los desastres naturales, la infraestructura existente debe evolucionar para satisfacer nuevas demandas. Con las proyecciones que indican que el número de evacuaciones en Canadá podría aumentar drásticamente para 2030, la urgencia de reformas integrales se vuelve cada vez más clara. Los esfuerzos para cerrar la brecha entre la política y la práctica requerirán un compromiso y una colaboración sostenidos en todos los sectores.