Dos trabajadores se detuvieron temporalmente después de una colisión casi fatal en el aeropuerto de Sídney, según informes de múltiples fuentes. El incidente ocurrió el domingo 9 de agosto, cuando un avión de Jetstar evitó por poco chocar con un avión de Qatar Airways que estaba siendo remolcado a través de la pista. La colisión se atribuyó a un posible incumplimiento por parte del conductor del remolcador de seguir las instrucciones, lo que llevó a la suspensión temporal tanto del controlador de tráfico aéreo como del operador del remolcador para pruebas obligatorias de drogas y alcohol. Este incidente se sumó a una serie de preocupaciones de seguridad en el aeropuerto más concurrido de la nación, que ha estado lidiando con escasez crónica de personal y retrasos operativos.
El accidente casi fatal se produjo pocos días después de otro incidente el 27 de julio, cuando un vuelo de Qantas fue despejado para cruzar una pista frente a otro avión de Qantas que acababa de aterrizar. Estos eventos llevaron a la Oficina de Seguridad en el Transporte de Australia (ATSB) a investigar ambos incidentes. El lunes, la ATSB confirmó que también estaba examinando el incidente del domingo, marcando el tercer incidente de este tipo en tres semanas. La ATSB enfatizó que los aviones no deberían acercarse tanto y expresó su preocupación por la dependencia de las decisiones de último minuto de los pilotos para evitar colisiones. La ministra de Transporte, Catherine King, respondió rápidamente, llamando al CEO de Airservices Australia, Rob Sharp, para una reunión en Canberra.
King describió la situación actual como "inaceptable" y anunció planes para implementar mejores prácticas de rodaje para los controladores de tráfico aéreo a partir de principios de septiembre. King señaló que los cambios tienen como objetivo abordar los retrasos en curso y mejorar las medidas de seguridad. Además, se ha instalado un nuevo simulador de la Torre de Sídney para aumentar la capacidad de capacitación, lo que permite capacitar a más controladores de tráfico aéreo para fines de año. Los problemas de personal en el aeropuerto de Sídney han sido un desafío persistente, exacerbado por una iniciativa de la era pandémica que llevó a la salida de muchos controladores de tráfico aéreo experimentados.
En 2021, 140 empleados de 56 años o más aceptaron la redundancia debido a la reducción de operaciones durante los bloqueos. Desde entonces, Airservices Australia ha intentado reclutar reemplazos, pero los esfuerzos de contratación se han quedado atrás en la demanda. Los nuevos reclutas deben pasar rigurosas pruebas de aptitud y completar 18 meses de capacitación en Melbourne, lo que contribuye a una lenta reposición de personal calificado. La escasez ha ejercido una inmensa presión sobre el personal existente, y muchos trabajan horas extras excesivas.
Algunos trabajadores están operando en horarios que incluyen 10 días consecutivos de trabajo seguidos de un solo día de descanso, lo que dificulta aún más su capacidad para desempeñarse de manera efectiva. El impacto de estos desafíos de personal se ha sentido en todo el sector de la aviación, lo que ha provocado retrasos y cancelaciones generalizados. En febrero de 2024, dos controladores de tráfico aéreo que no se presentaron para el deber provocaron interrupciones de vuelos en cascada.
Para mitigar estos problemas, Airservices ha estado trabajando para expandir su fuerza laboral, reportando un número récord de controladores de tráfico aéreo a partir de julio de 2024. Sin embargo, la organización reconoce que las crecientes demandas en su fuerza laboral, debido a la apertura del aeropuerto de Sydney Occidental y la gestión del espacio aéreo en Ballina, han intensificado las presiones en el aeropuerto de Sydney. A pesar de estos esfuerzos, la escasez persiste, particularmente en el centro más concurrido del país.
Menzies Aviation, la compañía responsable del remolcador, se ha comprometido a cooperar con la investigación y ha expresado su pesar por la lesión sufrida por un miembro de la tripulación de cabina durante el incidente.
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