Las hembras de los criados tejedores practican la felación para expulsar a los machos

Las hembras de patas largas comunes se involucran en la felación para disuadir a los machos durante los encuentros de apareamiento, según una investigación publicada en Scientific Reports. El estudio, dirigido por el zoólogo Pavol Prokop de la Universidad Comenius en Bratislava, revela que las hembras de Phalangium opilio, comúnmente conocidas como patas largas comunes, utilizan el sexo oral como una estrategia para reducir las copulaciones no deseadas con sus contrapartes masculinas.

El equipo de investigación recolectó 230 especímenes de Phalangium opilio, una especie extendida por toda Europa Central, para analizar sus comportamientos de apareamiento. Las observaciones mostraron que las arañas macho a menudo exhibían tendencias agresivas, incluyendo morder a las hembras y, en algunos casos, consumirlas después del apareamiento. En contraste, las hembras demostraron resistencia a los repetidos intentos de apareamiento, especialmente cuando se acercaron a múltiples machos. Para manejar esta tensión, aproximadamente el 44 por ciento de las hembras observadas se involucraron en felación, lamiendo el pene del macho antes o durante la copulación.

Esta acción parecía acortar la duración del proceso de apareamiento, a veces llevando a los machos a abandonar más intentos por completo. La práctica de la felación entre las arañas hembras representa una estrategia novedosa en el contexto del conflicto sexual. A diferencia de muchas especies de arañas donde las hembras suelen dominar la agresión durante el apareamiento, las patas largas del papá común mostraron un patrón diferente. Aquí, los machos eran más propensos a iniciar enfrentamientos físicos, lo que llevó a las hembras a desarrollar contramedidas. Al participar en la felación, las hembras podrían evitar sesiones de apareamiento prolongadas, lo que de lo contrario podría exponerlas a un mayor riesgo de lesiones o gasto de energía.

Al mismo tiempo, este comportamiento no rechazó por completo al macho, lo que sugiere un equilibrio entre evitar el apareamiento excesivo y mantener un grado de cooperación. Los hallazgos sugieren que el acto de la felación sirve tanto como disuasivo como como un medio para reducir el conflicto. Los investigadores proponen que este comportamiento permite a las hembras controlar la frecuencia del apareamiento, equilibrando así el éxito reproductivo con la supervivencia. A medida que las hembras ponen más huevos, su esperanza de vida tiende a disminuir, lo que indica una compensación entre la reproducción y la longevidad.

El estudio se suma al creciente cuerpo de evidencia que muestra que las estrategias sexuales varían ampliamente entre especies. Mientras que algunos animales confían en la dominación física o las señales químicas para influir en los resultados de apareamiento, otros emplean tácticas más matizadas. En el caso de Phalangium opilio, el uso de la felación parece ser una respuesta adaptativa al comportamiento agresivo de los machos. Este comportamiento subraya la complejidad de los sistemas de apareamiento animal y las diversas formas en que los organismos navegan los desafíos de la reproducción. Se necesita más investigación para determinar qué tan frecuente es este comportamiento en otras especies de patas largas y si existen estrategias similares en grupos de arácnidos relacionados.

Los científicos también están interesados en comprender los mecanismos fisiológicos detrás de la secreción producida por el pene del macho, que puede desempeñar un papel en alentar o desalentar el apareamiento. Estas ideas podrían proporcionar una comprensión más profunda de las presiones evolutivas que dan forma al comportamiento sexual en arañas y otros invertebrados. El descubrimiento de la felación en las patas largas del papá común hembra abre nuevas vías para estudiar la selección sexual y la resolución de conflictos en la naturaleza. Ilustra cómo incluso los organismos aparentemente simples pueden exhibir adaptaciones complejas de comportamiento para garantizar la supervivencia y el éxito reproductivo.