¿Fue el elixir de los frailes florentinos para combatir la fatiga un precursor de la Coca-Cola?

Un documento histórico recientemente descubierto sugiere que un elixir medicinal del siglo XIX elaborado por frailes florentinos podría compartir similitudes con la fórmula detrás de Coca-Cola, según una reciente revelación del padre Manuel Russo, rector del convento de San Marco en Florencia. El documento, descubierto durante el trabajo de archivo, describe un elixir de vino restaurador hecho de hojas de coca bolivianas y nueces de cola, ingredientes que luego se utilizaron en la creación de la icónica bebida americana.

El documento, descrito como un folleto promocional, detalla una mezcla conocida como vinoso ricostituente, compuesta por 10 gramos de hojas de coca bolivianas y 30 gramos de nueces de cola, mezcladas con vino. Los frailes comercializaron la poción como un remedio para el agotamiento físico y mental causado por la enfermedad y el envejecimiento.

La fórmula se parece a la desarrollada por John Pemberton, un farmacéutico de Atlanta que en 1886 mezcló extracto de hoja de coca con nueces de cola para crear un jarabe dulce. Debido a las regulaciones locales de alcohol, Pemberton sustituyó el vino con agua carbonatada, lo que condujo al eventual nacimiento de Coca-Cola. Sin embargo, actualmente no hay evidencia directa que vincule el elixir de los frailes florentinos con el invento de Pemberton. El padre Russo, quien también descubrió varias botellas vacías que alguna vez contenían la poción, expresó un optimismo cauteloso sobre la posibilidad de una conexión.

"No quiero atraer una demanda de Coca-Cola o algo así", comentó con humor. "El Sr. Pemberton inventó su propia receta, y sin alcohol... Además, en ese momento, otras personas estaban produciendo este tipo de medicina con hojas de coca. Otras referencias históricas sugieren inspiraciones alternativas para Coca-Cola. Por ejemplo, Kola Coca, un jarabe alcohólico producido en 1885 por destiladores en Valencia, España, también ha sido citado como un posible predecesor. A pesar de estas posibilidades, el elixir florentino parece haber disfrutado de una gran popularidad en su tiempo.

Según Russo, la poción se vendía por entre 2 y 6 liras italianas, equivalentes a menos de un centavo en euros de hoy, y era muy buscada por su supuesta capacidad para combatir la fatiga asociada con el envejecimiento. El convento de San Marco, establecido en 1436 en Via Cavour en Florencia, jugó un papel fundamental en la comunidad a través de su farmacia, que se abrió en 1460 para servir a los pobres. Aunque la farmacia se trasladó a otra parte de la ciudad en 1995, el sitio original permanece intacto.

Russo señaló que los archivos de la farmacia contienen una gran cantidad de información, incluidas las etiquetas de oxígeno puro, coñac y alcohol de petróleo rectificado. Estos hallazgos subrayan la amplia gama de productos disponibles en ese momento, lo que refleja tanto las prácticas médicas como el contexto cultural de la época. A medida que continúa la investigación, una mayor exploración de estos registros históricos puede proporcionar información adicional sobre la evolución de las formulaciones medicinales y su impacto en las bebidas modernas.