Más lenguas hablas, más joven es tu cerebro

Un estudio reciente ha revelado que los individuos multilingües pueden tener cerebros que parecen significativamente más jóvenes que su edad real. Los hallazgos fueron presentados en una conferencia organizada por la Federación Europea de Sociedades de Neurociencia en Barcelona. Según la investigación, las personas que hablan dos idiomas tenían una actividad cerebral similar a la de individuos aproximadamente seis años más jóvenes. Aquellos que hablan tres idiomas con fluidez mostraron patrones cerebrales aproximadamente siete años más jóvenes, mientras que los hablantes de cuatro idiomas exhibieron una actividad cerebral comparable a la de personas alrededor de trece años más jóvenes.

El estudio fue realizado por científicos de España, Chile, Argentina y Dublín, que compararon a residentes de la región vasca, conocida por su alto nivel de multilingüismo. En esta área, muchas personas hablan español, vasco, francés y / o inglés. Los investigadores utilizaron magnetoencefalografía para medir la actividad cerebral entre 728 participantes de diferentes edades y niveles de dominio del idioma. Luego emplearon inteligencia artificial para analizar estos resultados y determinar el nivel típico de conectividad neuronal asociado con edades específicas. La región vasca se caracteriza por un alto grado de multilingüismo.

Foto: Guliver/Getty Images Para validar sus hallazgos, los investigadores examinaron a otro grupo de 144 individuos, incluidos monolingües, bilingües, trilingües y cuadrilingües. Durante el análisis, consideraron factores como la edad, el género y el nivel educativo de los participantes. Sin embargo, observaron que otras variables que afectan la salud cerebral no se pueden descartar por completo, como las opciones de estilo de vida y el compromiso social.

El profesor Eef Hogervorst, profesor de psicología biológica en la Universidad de Loughborough, instó a la cautela en la interpretación de los resultados.

Si bien la evidencia indica que el multilingüismo está vinculado a una mayor resiliencia cerebral, es posible que las personas que hablan varios idiomas también lleven estilos de vida más saludables o tengan un mejor acceso a factores y actividades protectores, como la lectura, el aprendizaje permanente y el uso de instrumentos musicales. Estos elementos podrían contribuir de forma independiente al mantenimiento de la salud cognitiva. El estudio destaca los beneficios potenciales del multilingüismo más allá de las meras habilidades de comunicación. Subraya cómo involucrarse con múltiples idiomas puede influir en la estructura y función del cerebro a lo largo del tiempo.

Los investigadores sugieren que la exposición prolongada a diversos entornos lingüísticos fomenta la flexibilidad cognitiva y mejora las redes neuronales responsables de la memoria, la atención y la resolución de problemas. Esto podría retrasar la aparición de enfermedades neurodegenerativas y mejorar la agilidad mental general. Si bien los hallazgos son prometedores, los expertos enfatizan que se necesita más investigación para comprender completamente los mecanismos detrás de los efectos observados. Los estudios longitudinales que rastrean a los mismos individuos durante períodos prolongados ayudarían a aclarar si el multilingüismo contribuye directamente a un envejecimiento cerebral más lento o si otros factores de confusión juegan un papel.

Además, la exploración del impacto de diferentes tipos de lenguas, como las lenguas tonales frente a las no tonales, y la edad en que se adquieren las segundas lenguas podría proporcionar una visión más profunda de la relación entre el lenguaje y la cognición. A medida que crezca el interés en los beneficios cognitivos del multilingüismo, las instituciones educativas y los responsables de la formulación de políticas pueden considerar la promoción de programas de aprendizaje de idiomas destinados a fomentar la resiliencia cognitiva.

Mientras tanto, las personas que buscan formas de mantener la agudeza mental podrían encontrar valor en incorporar experiencias multilingües en su vida diaria, junto con otras actividades estimulantes cognitivas.