Un estudio con 119 personas descubre que cada especie de mosquito tiene sus propias preferencias a la hora de picar

Un nuevo estudio en el que participaron 119 personas ha revelado que cada especie de mosquito tiene sus propias preferencias distintas a la hora de picar a los humanos. El estudio, realizado por investigadores de la Universidad Internacional de Florida (FIU) en Estados Unidos, expuso a voluntarios a tres de las especies de mosquitos más peligrosas del mundo, Aedes aegypti, Aedes albopictus (también conocido como mosquito tigre asiático) y Culex quinquefasciatus (el mosquito doméstico), y descubrió que ninguno de los participantes era atractivo para las tres especies. En cambio, cada especie de mosquito exhibió preferencias únicas basadas en gran medida en la composición química de los cuerpos individuales.

Los hallazgos, publicados en la revista iScience, sugieren que la comprensión de estas diferencias podría conducir al desarrollo de repelentes más efectivos y específicos para cada especie. Dado que cada especie de mosquito interpreta el olor humano de manera diferente, identificar los componentes del olor que los atraen o repelen podría ayudar a crear estrategias específicas contra las enfermedades transmitidas por estos insectos. Matthew DeGennaro, un neurogenetista que lidera el equipo de investigación en el Instituto de Ciencias Moleculares de la FIU, señaló que aislar los componentes del olor humano que influyen en el comportamiento del mosquito podría allanar el camino para nuevos enfoques para combatir las enfermedades transmitidas por vectores.

Las tres especies de mosquitos estudiadas fueron elegidas porque son responsables de la propagación de una serie de enfermedades graves, incluidas la fiebre amarilla, el dengue, el zika y el virus del Nilo Occidental. El estudio, dirigido por la estudiante de doctorado Kaylee Marrero, marca la primera vez que los investigadores han comparado directamente cómo varias especies de mosquitos reaccionan a los mismos individuos.

Aedes aegypti, que se alimenta durante el día, mostró una preferencia por los individuos que no utilizaban fragancias añadidas y cuya piel carecía de ciertos compuestos volátiles. Estos mosquitos también mostraron una ligera tendencia hacia los hombres sobre las mujeres. En contraste, Aedes albopictus, el mosquito tigre asiático, se sintió atraído por niveles más altos de cetonas y compuestos volátiles derivados de plantas secretados naturalmente por la piel humana. Al igual que Aedes aegypti, esta especie también se alimenta durante las horas de luz diurna. Culex quinquefasciatus, el mosquito doméstico, que normalmente se alimenta al atardecer, se centró en cambio en el microbioma de la piel, el ecosistema de bacterias, hongos y otros microbios que viven naturalmente en la piel humana.

Algunas familias bacterianas actuaron como señales que fomentaban la alimentación, mientras que otras disuadieron a los mosquitos. Este hallazgo destaca la complejidad de las interacciones entre humanos y mosquitos y sugiere que el microbioma juega un papel crucial en la determinación de qué individuos tienen más probabilidades de ser picados. El cuerpo humano emite una compleja mezcla de más de 1,000 compuestos orgánicos volátiles, muchos de los cuales permanecen sin identificar. En lugar de acordar qué individuos eran más atractivos, cada especie de mosquito prefirió un subconjunto diferente de participantes, lo que indica que estos insectos han desarrollado métodos variados para detectar a los humanos.

Para descubrir estos patrones, los investigadores recolectaron muestras de microbiota de olor y piel para determinar qué compuestos y bacterias estaban presentes y en qué concentraciones. DeGennaro explicó que los datos se alinearon perfectamente con las variaciones en las bacterias y olores de la piel. Concluyó que los microbiomas de la piel humana definen nuestros perfiles olfativos, y cada especie de mosquito encontró su propia forma de interpretar estos perfiles. La investigación tiene como objetivo contribuir al desarrollo de nuevos repelentes adaptados a especies específicas de mosquitos, ofreciendo un potencial avance en la lucha contra las enfermedades transmitidas por vectores.