El rechazo de boletas se disparó en los condados rurales después de que USPS redujera el servicio de correo

Miles de votantes de California recibieron duplicados de boletas por correo para las próximas elecciones de medio término del 3 de noviembre debido a un error de impresión en el condado de Tulare. En la tarde del 13 de octubre, los residentes en el Valle Central comenzaron a ponerse en contacto con la oficina del registrador de votantes en Visalia, expresando su temor de que emitir una segunda boleta pudiera constituir fraude. Michelle Baldwin, la registradora de votantes del condado, confirmó que 7.791 votantes en la ciudad agrícola de Tulare recibieron boletas adicionales. En su opinión, existen salvaguardias para garantizar que estos duplicados no se contabilicen.

Baldwin señaló que ProVote Solutions, la impresora de boletas del condado con sede en Porterville, aceptó toda la responsabilidad por el error. Aunque ProVote Solutions no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios, Baldwin describió el incidente como desafortunado y dijo que la oficina respondió en 24 horas. Este error se produjo en un contexto de mayor escrutinio con respecto a la integridad del voto por correo. El presidente Donald Trump ha alegado repetidamente, sin proporcionar pruebas, que votar por correo conduce a un fraude generalizado, centrándose específicamente en California, donde cada votante registrado recibe automáticamente una boleta. S. Corte Suprema el mes pasado.

Esta tensión política complica el tratamiento de los errores administrativos de rutina. David Becker, director ejecutivo del Centro para la Innovación y la Investigación Electoral y ex abogado principal de la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia, observó que tales accidentes suelen ser historias de noticias menores. Sin embargo, en el clima actual, los errores directos se magnifican en las redes sociales y alimentan las teorías de conspiración, lo que hace que el trabajo de los funcionarios de las elecciones locales sea más difícil. Becker enfatizó que si bien el error humano es inevitable en un sistema descentralizado dirigido por cientos de miles de personas, las elecciones están diseñadas para ser resistentes a tales errores.

Explicó que cuando un votante echa una boleta, es inmediatamente marcado en los sistemas estatales para evitar el doble voto. En otras partes del país surgieron problemas separados que afectan a las papeletas por correo. En el condado Imperial, California, el registrador de votantes anunció el lunes que un error de correo resultó en el envío de boletas duplicadas a 160 votantes que habían solicitado el estatus confidencial. Estas personas tienen sus identidades e información de contacto eliminadas de las listas de votación públicas por razones de seguridad. Mientras tanto, un análisis separado destacó problemas con la llegada tardía de boletas en áreas rurales en varios estados.

En el este de Washington, los trabajadores electorales en el condado de Stevens descubrieron más de 500 boletas de votación por correo en su buzón tres días después de las primarias, un volumen que superaba con creces las expectativas. En once condados predominantemente rurales en el este de Washington, casi 2,000 boletas llegaron tarde, en comparación con aproximadamente 600 en las primarias de 2022. Las medidas de reducción de costos del Servicio Postal han puesto en peligro la validez de las papeletas rurales en todo el país. En los últimos tres años, el Servicio Postal consolidó el procesamiento de correo de primera clase en las plantas regionales más grandes y redujo la frecuencia de recogida en ubicaciones remotas de dos veces al día a una.

Estos cambios agregaron días a los tiempos de entrega y retrasaron el sellado postal, que solo ocurre cuando el correo llega a los centros regionales. En cinco estados con disponibilidad de datos detallados, incluidos Washington, California, Ohio, Carolina del Norte y Oregón, las tasas de rechazo de las papeletas tardías se duplicaron o triplicaron en los condados afectados en comparación con 2022. Las áreas urbanas vieron tendencias diferentes; en Spokane, los rechazos tardíos en realidad disminuyeron. El impacto fue más sustancial en las áreas que votaron por Trump en 2024. Steve Hobbs, el Secretario de Estado demócrata para Washington, caracterizó los cambios de servicio dirigidos por los nombrados republicanos como socavando el voto por correo.

Sugirió que el liderazgo no se dio cuenta de lo significativamente que los recortes afectarían a la base de votantes republicanos rurales. Los líderes del Servicio Postal sostienen que los procedimientos especiales implementados para las elecciones del 3 de noviembre deberían evitar retrasos similares, aunque los expertos advierten que los errores siguen siendo probables. Las autoridades federales también acusaron a 28 personas de delitos relacionados con las elecciones en California el lunes, incluido el registro fraudulento de votantes y declaraciones falsas en solicitudes de naturalización, en medio de disputas en curso sobre la elegibilidad para votar.