El Niño: las emisiones de incendios en Indonesia en 2026 están en camino de igualar el récord de este siglo

Los voluntarios están arriesgando sus vidas para combatir los devastadores incendios forestales de Indonesia, apodados "bombas de carbono" debido a sus masivas emisiones de gases de efecto invernadero. En Borneo, los cielos están llenos de niebla y el aire está lleno de partículas tóxicas de las turberas en llamas. Dwi Sujatmoko, un bombero voluntario de 35 años, ha pasado más de un mes luchando contra la bruma, inhalando partículas de carbono dañinas mientras trabajaba para extinguir los incendios que han quemado 200.000 hectáreas de bosques y tierras de cultivo desde principios de julio. Él describe el humo como similar al gas lacrimógeno, causando irritación inmediata en los ojos y la garganta.

Los incendios forman parte de una crisis más amplia que afecta al sudeste asiático, impulsada por un patrón climático "Super El Niño" que ha intensificado las sequías y creado condiciones ideales para incendios forestales generalizados. A finales de septiembre, los incendios de Indonesia ya han emitido 76 millones de toneladas de carbono, lo que coloca a 2026 en camino de igualar las emisiones récord de 2015, cuando se liberaron 333 millones de toneladas de carbono. Se espera que El Niño de este año, uno de los más fuertes registrados, persista hasta 2027, agravando la situación.

Los científicos advierten que la intensidad actual de los incendios podría superar incluso la severa temporada de incendios de 1997, que generó emisiones comparables al 1340%40% de las emisiones globales de combustibles fósiles ese año. 5 millones de hectáreas en Indonesia, juegan un papel crítico en el almacenamiento de carbono. " El Dr. Nisa Novita, un investigador de turberas de la ONG de conservación indonesia Yayasan Konservasi Alam Nusantara, explica que las turberas actúan como sumideros de carbono a largo plazo debido a sus condiciones de inundación, que ralentizan la descomposición. Sin embargo, una vez drenadas o quemadas, pueden liberar rápidamente el carbono almacenado a la atmósfera.

En Kalimantan, los depósitos de turba pueden superar los 20 metros de profundidad, con hasta 6.000 toneladas de carbono por hectárea, equivalente a las emisiones anuales de casi 5.000 automóviles. El impacto de estos incendios se extiende más allá de Indonesia, afectando a países vecinos como Singapur, Malasia y Filipinas. Los índices de contaminación del aire en estas regiones han alcanzado niveles peligrosos, con concentraciones que superan 75 veces los límites de seguridad de la Organización Mundial de la Salud.

Los expertos atribuyen la gravedad de los incendios a las actividades humanas, particularmente la limpieza de tierras para la agricultura y la producción de aceite de palma. El drenaje de las turberas para la agricultura crea paisajes secos e inflamables que son propensos a la ignición durante las sequías. El Dr. Mark Parrington del Servicio de Cambio Climático de Copérnico señala que, si bien El Niño no causa directamente incendios, amplifica significativamente su aparición e intensidad al crear condiciones más cálidas y secas. Los esfuerzos recientes de conservación, incluidos los extensos proyectos de restauración de turberas, han ayudado a reducir la incidencia de incendios durante los eventos anteriores de El Niño.

Sin embargo, el desafío actual sigue siendo formidable, con el potencial de una mayor escalada dependiendo de la duración del actual El Niño y el éxito de las medidas de conservación continuadas.