La madre de Sadie-Leigh Gardner, quien murió a los 17 meses de edad, fue descrita por su madre como "increíblemente amada" durante una investigación sobre su muerte. La investigación, realizada en el Tribunal de Distrito de Tauranga, se centró en determinar si las lesiones de Sadie-Leigh fueron accidentales o no accidentales. Su madre, cuyo nombre ha sido suprimido, abrió el procedimiento enfatizando la alegría y el amor que su hija trajo al mundo.
Sadie-Leigh murió el 29 de marzo de 2019, en Tauranga después de lesiones en la cabeza por fuerza contundente no accidental, según un patólogo. El patólogo forense Dr. Kilak Kesha realizó la autopsia y declaró que las lesiones eran graves y catastróficas, mucho más allá de lo que normalmente ocurriría durante el juego normal de la infancia. Kesha identificó una fractura de cráneo, junto con lesiones en el cerebro y el cuello, y una fractura previamente en el omóplato. Explicó que un golpe en la cabeza causó un daño neurológico inmediato, lo que llevó a una pérdida de función en cuestión de minutos. Este rápido deterioro contrastaba fuertemente con la progresión habitual de tales lesiones, que podrían tardar horas en desarrollarse.
La investigación estuvo en curso durante toda la semana, con nuevos testimonios y pruebas que se espera que se presenten. La forense Tracey Fitzgibbon describió las preguntas centrales que enfrentaba la corte: cómo Sadie-Leigh sufrió sus lesiones, si fueron accidentales y cuándo ocurrieron. Estas investigaciones tienen como objetivo establecer la secuencia de eventos que llevaron a la muerte de la niña y determinar si hubo alguna acción criminal involucrada. El caso ha llamado la atención debido a la gravedad de las lesiones y la corta edad de la víctima. En una investigación separada, Philip Polkinghorne, esposo de Pauline Hanna, se enfrentó a interrogatorios por inconsistencias en su relato de los eventos que llevaron a la muerte de su esposa.
Polkinghorne fue absuelto de su asesinato en 2024, pero la investigación sobre su muerte en 2021 continúa. La abogada de la policía Alysha McClintock lo acusó de "fingir" durante partes de su testimonio, particularmente con respecto a sus acciones durante una llamada al 111. Polkinghorne negó las acusaciones, volviéndose cada vez más irritable durante el interrogatorio. Sugirió que debería haber grabado todo el incidente, lo que llevó a la forense Tania Tehitaha a advertir contra el uso del sarcasmo. Polkinghorne admitió que su evidencia había cambiado con el tiempo, atribuyendo esto a la conmoción inicial y la angustia emocional.
McClintock argumentó que el momento de ciertas acciones hizo imposible que Polkinghorne las hubiera realizado como él afirmaba. Polkinghorne reconoció discrepancias en sus declaraciones anteriores, pero mantuvo que su cuenta actual reflejaba una consideración más reflexiva de los eventos. La investigación está examinando si estos cambios en el testimonio afectan la confiabilidad de su cuenta y si indican un fracaso en el proceso de investigación. Ambas investigaciones destacan la complejidad de determinar las circunstancias de las muertes que involucran a niños.
En el caso de Sadie-Leigh, la atención se centra en identificar la naturaleza y el origen de las lesiones, mientras que en el caso de Pauline Hanna, el énfasis está en la precisión y la consistencia de los relatos de los testigos. Los resultados de estas investigaciones pueden proporcionar información crítica sobre el papel de los cuidadores y la importancia de un informe preciso durante las emergencias. Los casos subrayan la necesidad de investigaciones exhaustivas y una comunicación clara en situaciones que involucran a personas vulnerables. Se espera que las investigaciones concluyan con recomendaciones destinadas a prevenir incidentes similares en el futuro.
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