Fortalecimiento de El Niño para empujar a 49 millones de personas más al hambre aguda

El Programa Mundial de Alimentos (PMA) de las Naciones Unidas advierte que un patrón climático de El Niño que se fortalece podría llevar a casi 50 millones de personas más al hambre aguda para fines de 2027, según un nuevo análisis publicado el miércoles. La proyección se produce en medio de crecientes preocupaciones sobre cómo los extremos climáticos afectarán la seguridad alimentaria en las regiones vulnerables. El PMA estima que el número global de personas que enfrentan una inseguridad alimentaria aguda podría aumentar de 225 millones a 274 millones, un aumento de aproximadamente el 22 por ciento, debido al ciclo de El Niño en curso. El PMA identificó a América Central, el sur de África, el este de África y partes del sur y el sureste de Asia como regiones que probablemente experimentarán los impactos más graves.

Los países del sur de África son especialmente vulnerables debido a la dependencia de la agricultura de subsistencia alimentada por la lluvia. 2 millones de personas adicionales podrían enfrentar una inseguridad alimentaria aguda. Mientras tanto, África Occidental y Central también están en riesgo, con la inseguridad alimentaria que se espera que aumente en un 12 por ciento, lo que afectará a casi seis millones de personas más.

Estas cifras destacan las consecuencias de amplio alcance del fenómeno de El Niño, que afecta los patrones de lluvia, los niveles de temperatura y la productividad agrícola en diversos ecosistemas. El PMA enfatizó que la intervención temprana es clave para mitigar el daño a largo plazo. Cada dólar invertido en medidas preventivas puede generar rendimientos de hasta siete dólares en costos evitados y necesidades de respuesta de emergencia reducidas. Esto subraya la importancia de estrategias proactivas como la preparación para inundaciones, la planificación de resiliencia a la sequía y los esfuerzos de mitigación de tormentas.

La agencia está trabajando estrechamente con socios como la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), la Oficina para la Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCHA) y los gobiernos locales para implementar estas iniciativas. Según el informe del PMA, se espera que el ciclo actual de El Niño, que comenzó en septiembre de 2026, alcance su punto máximo entre septiembre y diciembre del mismo año. Sin embargo, sus efectos persistirán durante gran parte de 2027, influyendo en las futuras cosechas y exacerbando los desafíos existentes.

La sequía, las inundaciones y las temperaturas extremas ya están amenazando a las comunidades, particularmente en regiones donde los sistemas alimentarios son frágiles y las poblaciones ya están bajo estrés por la pobreza, los conflictos y el desempleo.

Esto incluye inversiones en sistemas de alerta temprana, gestión mejorada del agua y prácticas agrícolas sostenibles que mejoran la resiliencia contra la variabilidad climática. A medida que avanza el ciclo de El Niño, el PMA continúa monitoreando su impacto en la seguridad alimentaria y ajusta sus estrategias de respuesta en consecuencia. Con el potencial de dificultades generalizadas, la agencia enfatiza que las intervenciones oportunas y específicas son vitales para evitar un mayor deterioro en la disponibilidad de alimentos y los resultados nutricionales. Los próximos meses serán críticos para determinar si estos esfuerzos pueden salvaguardar efectivamente a millones de personas de caer más profundamente en el hambre aguda.