Los trenes lentos y aún más cancelaciones: el sombrío futuro de sus desplazamientos

Los pasajeros ferroviarios de todo el Reino Unido se están preparando para viajes cada vez más poco confiables a medida que las olas de calor del verano se intensifican debido al cambio climático, según expertos y funcionarios. Los recientes descarrilamientos en East Sussex y Essex han generado preocupaciones sobre la vulnerabilidad de la red ferroviaria a temperaturas extremas, lo que ha provocado llamadas para actualizaciones urgentes de infraestructura. Estos incidentes ocurrieron durante los días más calurosos del año hasta ahora, destacando los crecientes riesgos planteados por el aumento de las temperaturas globales. El jueves, un tren de cercanías de Southern Rail se descarriló cerca de Lewes en East Sussex, dejando a 20 personas heridas, incluidas dos con lesiones graves.

Menos de 24 horas después, otro incidente ocurrió cerca de Wickford en Essex, donde parte de un tren de Greater Anglia se descarriló pero no se reportaron lesiones de inmediato. Ambos accidentes han provocado investigaciones sobre si el calor extremo jugó un papel. Los expertos de la industria sugieren que la expansión térmica, donde los rieles se expanden y potencialmente se doblan bajo altas temperaturas, es un factor clave que se está examinando.

En una declaración reciente, la compañía señaló que los carriles británicos están diseñados para operar de manera efectiva hasta una temperatura libre de estrés de 27 grados centígrados. Sin embargo, este estándar puede no ser suficiente para el calor récord experimentado este verano. Como resultado, Network Rail ha implementado medidas como volver a pintar los carriles de color blanco para reflejar la luz solar, agregar anclas adicionales a los durmientes y volver a estresar selectivamente las pistas para manejar mejor las temperaturas más altas. A pesar de estos esfuerzos, los expertos advierten que adaptar todo el sistema ferroviario para soportar períodos prolongados de calor extremo requerirá tiempo y recursos sustanciales.

Phil Blythe CBE, profesor de sistemas de transporte inteligentes en la Universidad de Newcastle, estimó que podría tomar "una década o más" para preparar completamente la red ferroviaria del Reino Unido para los impactos del cambio climático.

John Lawrence, presidente de la red técnica ferroviaria de la Institución de Ingeniería y Tecnología, se hizo eco de preocupaciones similares, señalando que las temperaturas más altas requieren reducir el número de trenes que funcionan simultáneamente para evitar el sobrecalentamiento y garantizar la seguridad. Esta reducción en la frecuencia del servicio podría afectar significativamente los viajes diarios y los viajes de larga distancia. El Dr. Ioannis Koliousis, experto en logística de la Cranfield School of Management, predijo que los veranos futuros podrían ver una disminución de la capacidad de los trenes y interrupciones más frecuentes del servicio durante las olas de calor.

Según el Dr. Koliousis, si bien el progreso significativo podría tomar al menos una década, la urgencia provocada por el cambio climático exige una acción más rápida por parte del gobierno y las autoridades pertinentes. A medida que continúa la investigación sobre los recientes descarrilamientos, la atención se centra en comprender la mejor manera de proteger la red ferroviaria contra la creciente amenaza de condiciones climáticas extremas.

Con cada temporada que pasa, aumenta la presión sobre los responsables políticos y los administradores de infraestructuras para encontrar soluciones que equilibren las preocupaciones inmediatas de seguridad con la planificación a largo plazo para un mundo que se calienta.