El informe pide que se actúe sobre el modelo de cuidado de los ancianos

Un grupo consultivo en Nueva Zelanda ha emitido una advertencia severa sobre el estado del sistema de cuidado de ancianos del país, pidiendo reformas urgentes y radicales para evitar una crisis inminente. El grupo consultivo del Ministerio de Salud, dirigido por el ex ministro de Trabajo, David Cunliffe, ha concluido que el modelo actual es insostenible y no satisfará la demanda futura a menos que se apliquen cambios drásticos de inmediato. El informe de 186 páginas, titulado Un lugar para envejecer: asegurar el futuro del cuidado de ancianos, describe 40 recomendaciones destinadas a transformar el sistema, incluidos aumentos sustanciales en la financiación y cambios estructurales en la forma en que se presta la atención.

El informe advierte que sin intervención, el número de camas de cuidado residencial disponibles será significativamente inferior a la demanda dentro de una década. Se estima que más de 9000 camas podrían faltar para 2035, lo que llevaría a una carga de costos anual de casi $ 600 millones para el gobierno. Incluso las reformas propuestas, aunque necesarias, se proyectan en costos de miles de millones de dólares con el tiempo. El grupo asesor enfatizó que retrasar la acción daría lugar a ajustes más severos y costosos en el futuro. El informe destaca que el sistema actual ya está luchando para satisfacer las necesidades existentes.

En 1996, aproximadamente una de cada 10 personas tenía más de 65 años; para la década de 2050, se prevé que esa proporción sea una de cada cuatro. Este cambio demográfico, combinado con una mayor complejidad en las necesidades de los pacientes, está ejerciendo una inmensa presión sobre los hospitales, los médicos generales y las instalaciones de atención residencial. El informe también apunta a las desigualdades persistentes en el acceso a la atención de ancianos.

Según los hallazgos, estas disparidades persisten a pesar de los esfuerzos por mejorar la equidad. Además, la fuerza de trabajo en el cuidado de ancianos enfrenta desafíos continuos, con el número de empleados y las capacidades que no pueden mantenerse al día con las crecientes demandas de servicios tanto en el hogar como en el residencial.

Para abordar estas preocupaciones, el grupo asesor evaluó tres vías potenciales: no hacer nada, aumentar el financiamiento solo o implementar una reforma estructural. El escenario A, una política de inacción, condujo a un empeoramiento de las condiciones, con una fuerte disminución de la capacidad de atención disponible y un aumento correspondiente en los costos de atención médica. El escenario B, que implica impulsar el financiamiento sin cambiar la estructura subyacente, ofrece algún alivio, pero aún resulta en déficits significativos. El escenario C, sin embargo, presenta la solución más viable, que requiere cambios fundamentales en la forma en que se organiza y financia la atención.

La ministra asociada de Salud, Casey Costello, reconoció la importancia de abordar estos desafíos, señalando que los factores políticos juegan un papel en la toma de decisiones políticas.