¿Quién decide qué conocimientos importan? El precio y el valor de las disciplinas

Un seminario titulado El significado de ser una universidad reunió a tres destacados rectores universitarios en Chile para discutir el futuro de la educación superior en medio del rápido cambio tecnológico, el papel de las humanidades y los desafíos de mantener la identidad institucional. El evento tuvo lugar en la Universidad Finis Terrae y contó con la participación de la ex rectora de la Universidad de Chile, Rosa Devés; el ex rector de la Universidad Católica, Ignacio Sánchez; y el actual rector de la Universidad Finis Terrae, Juan Eduardo Vargas. Su discusión se centró en cómo las universidades pueden seguir siendo relevantes en una era en la que el conocimiento es cada vez más accesible a través de plataformas digitales e inteligencia artificial.

Los participantes reconocieron que, si bien las nuevas tecnologías han hecho que el aprendizaje esté más ampliamente disponible, también representan un desafío para los modelos universitarios tradicionales. Enfatizaron la necesidad de que las instituciones justifiquen su valor único más allá de la mera entrega de contenido. Según Devés, una de las responsabilidades clave de los líderes universitarios es proteger la misión central de la institución, su capacidad para generar conocimiento y fomentar la transformación intelectual. Argumentó que las universidades deben preservar su capacidad para producir y renovar el conocimiento, lo que requiere una comunicación abierta entre estudiantes, profesores y personal basada en la razón y la creatividad.

Ignacio Sánchez se hizo eco de este sentimiento, enfatizando la importancia de volver al propósito fundacional de las universidades, la interacción entre profesores y estudiantes. Describió el principal desafío como preservar el espíritu comunitario de las universidades, asegurando que sigan siendo espacios de diálogo respetuoso y pensamiento pluralista en lugar de estructuras rígidas con líneas oficiales de pensamiento. Su experiencia en la gestión de la Universidad Católica durante tiempos turbulentos, incluidas las protestas estudiantiles, los movimientos feministas, los disturbios sociales, la pandemia y los procesos constitucionales, lo llevó a enfatizar la necesidad de un compromiso consistente con las comunidades universitarias.

Devés reflexionó sobre el contexto histórico de las universidades chilenas, señalando que a pesar de las condiciones muy diferentes hoy en día en comparación con la era de la dictadura, persisten amenazas como la polarización, la fragmentación y la violencia.

Aunque reconoció la validez de las demandas planteadas, criticó el lenguaje y las acciones que llevaron al conflicto, enfatizando la necesidad de que las universidades manejen los desacuerdos sin escalarlos en una mayor agresión. Uno de los temas centrales de la discusión fue el impacto de las tecnologías emergentes en la experiencia universitaria. Con los estudiantes capaces de acceder a conferencias grabadas, contenido de video, recursos bibliográficos e incluso herramientas de IA capaces de responder preguntas desde casa, surgió la pregunta: ¿Cuál es el significado de asistir físicamente a un campus universitario?

La conversación también tocó el valor percibido de diferentes disciplinas académicas dentro de las universidades. Algunos argumentan que ciertos campos, particularmente las humanidades y las ciencias sociales, enfrentan una creciente presión para justificar su relevancia en un mundo cada vez más enfocado en resultados medibles y retornos económicos. Esta tensión refleja una lucha social más amplia para distinguir entre lo que tiene valor monetario y lo que tiene valor intrínseco.

A medida que continúa el debate, las universidades se encuentran en el centro de las discusiones sobre qué tipo de conocimiento debe ser priorizado y cómo estas elecciones dan forma al futuro de la sociedad.