La contaminación ha provocado una disminución significativa de las poblaciones de salmón y trucha en Irlanda, según informes que se presentarán ante el Comité Conjunto de Pesca del Oireachtas. Esta alarmante tendencia destaca las preocupaciones ambientales más amplias que afectan a los ecosistemas de agua dulce en todo el país. El Consejo de Pesca de Irlanda ha señalado que durante la década de 1970, hasta dos millones de peces adultos regresaron anualmente a los ríos irlandeses, pero las estimaciones actuales indican que este número ha disminuido drásticamente, con menos de 150.000 a 250.000 que regresan cada año, una disminución de aproximadamente el 90 por ciento en las últimas cinco décadas.
Esta fuerte disminución subraya la grave degradación de los recursos de agua dulce de Irlanda.
La disminución del número de salmón y trucha es parte de un patrón más amplio de angustia ecológica. Las poblaciones de trucha marina han sufrido de manera similar, experimentando una reducción notable en el número en el mismo período de tiempo. Los invertebrados acuáticos, que sirven como elementos fundamentales de las cadenas alimentarias de agua dulce, también han visto caídas de población en los ríos afectados por el enriquecimiento de nutrientes, la sedimentación y la pérdida de hábitat. Estas especies, incluidas las moscas de mayo, las moscas de piedra y las moscas de caddis, son reconocidas globalmente como indicadores de la salud del ecosistema. Su disminución señala una crisis ecológica más amplia, lo que sugiere que los problemas que afectan a estas especies son indicativos de un deterioro ambiental más amplio.
La Red de Agua Sostenible ha destacado que Irlanda ha perdido una cuarta parte de sus cuerpos de agua de alta calidad en solo 15 a 16 años. Elaine McGoff, vicepresidenta de la red y jefa de promoción de An Taisce, atribuye esta disminución principalmente a las prácticas agrícolas. Señala la contaminación por nitrógeno, especialmente prevalente en las regiones del sur y sureste, y la contaminación por fósforo tanto de las aguas residuales urbanas como de las actividades agrícolas. McGoff critica la continua exención de la directiva de nitratos, que ha permanecido en vigor durante más de tres décadas.
Según ella, en la actualidad no existe una estrategia eficaz para combatir la contaminación por nitratos, y señala que las barreras físicas, como los amortiguadores ribereños, son ineficaces contra los nitratos, que se filtran directamente a través del suelo.
McGoff enfatiza además que el gobierno aún no ha proporcionado evidencia clara de que las medidas existentes pueden lograr las reducciones necesarias en la contaminación en el nivel de captación.
Además, el informe critica a Uisce Éireann, el servicio público de agua, por no cumplir con los estándares de licencias en el 59 por ciento de sus licencias de descarga de aguas residuales activas. Este fracaso contribuye a los problemas de calidad del agua en curso, que se reflejan en la creciente frecuencia de muertes de peces. Entre enero de 2023 y julio de 2024, Inland Fisheries Ireland documentó 30 casos de muertes de peces, lo que provocó la muerte de casi 19,000 peces, incluidos el salmón atlántico, la trucha, las anguilas y las lampreas. El drenaje agrícola y el uso excesivo de fertilizantes, particularmente nitrógeno y fosfatos, se identifican como los principales contribuyentes a estos incidentes.
La escorrentía de nutrientes conduce a la proliferación de algas, al agotamiento del oxígeno y a la destrucción de hábitats cruciales para la vida acuática.
La extracción de turba, ya sea realizada por Bord na Móna o entidades privadas, también se cita como un factor significativo. La escorrentía de limo asociada con el corte de turba y las perturbaciones de la tierra contaminan los ríos, degradando aún más la calidad del agua y amenazando la biodiversidad acuática. A medida que el Comité Conjunto del Oireachtas se prepara para abordar estos problemas, es probable que el enfoque se desplace hacia la identificación de soluciones para mitigar la contaminación y restaurar la salud de los ecosistemas de agua dulce de Irlanda.
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