Andy Burnham, el nuevo primer ministro, ha anunciado que las personas condenadas por violación, delitos sexuales graves contra niños y acoso sexual serán excluidas de participar en el esquema de liberación anticipada de la prisión. Esta decisión marca un cambio significativo en la política de sentencias, luego de su decisión de pausar el programa a principios de este mes y ordenar una revisión urgente. El esquema de liberación anticipada, diseñado inicialmente por el gobierno anterior para aliviar el hacinamiento de las prisiones, tenía como objetivo liberar a aproximadamente 6,000 delincuentes para septiembre.
Sin embargo, el plan provocó una preocupación generalizada entre los grupos de víctimas, las agencias de aplicación de la ley y los miembros del Parlamento, lo que llevó a su suspensión temporal. Burnham reconoció la indignación pública y declaró que había escuchado las voces de las víctimas, enfatizando la necesidad de abordar sus preocupaciones.
La decisión se produjo en medio de un escrutinio intensificado sobre la posible liberación de dos hombres vinculados al asalto fatal del PC Andrew Harper. Tanto Jessie Cole como Albert Bowers fueron condenados por homicidio involuntario en 2020 por su papel en arrastrar al oficial de policía durante más de una milla antes de su muerte. A pesar de sus condenas, siguen siendo elegibles para una liberación anticipada bajo el marco actual, aunque no se ven afectados por las nuevas exclusiones. Su caso ha llamado la atención, con la viuda del PC Harper, Lissie Harper, expresando una profunda decepción por la posibilidad de su liberación.
La Ley de Sentencias revisada incluye disposiciones que permiten a los presos que cumplen sentencias de cuatro años o más ser liberados después de completar la mitad de su período, en lugar de dos tercios. Este cambio afecta a una amplia gama de delincuentes, con fases de elegibilidad basadas en la duración de sus sentencias. Sin embargo, los que se consideran más peligrosos o que cumplen condenas de cadena perpetua ya están excluidos del esquema. El secretario de Justicia, Alex Norris, afirmó que el gobierno ha tomado en serio los comentarios de las víctimas y las partes interesadas, lo que ha dado lugar a salvaguardas más fuertes contra la liberación de delincuentes que representan una amenaza para la seguridad pública.
La comisionada de abuso doméstico, Dame Nicole Jacobs, destacó que excluir a los abusadores domésticos del esquema no protege adecuadamente a las víctimas, señalando que tales delincuentes a menudo exhiben un patrón de comportamiento de control que plantea riesgos continuos.
De manera similar, Andrea Simon, comisionada de las víctimas de Londres, expresó su preocupación por la falta de recursos disponibles para una supervisión comunitaria efectiva, especialmente dada la escasez existente de oficiales de libertad condicional experimentados.
Con el sistema penitenciario acercándose a su capacidad máxima, el desafío sigue siendo equilibrar la necesidad de rehabilitación con el imperativo de proteger la seguridad pública.
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