Millones de estadounidenses se enfrentan ahora al deterioro de la calidad del aire debido a los incendios forestales masivos que azotan a través de Canadá, con el humo de algunos de los incendios más grandes que viajan cientos de millas hacia los Estados Unidos. La situación se ha intensificado dramáticamente, particularmente en Columbia Británica, donde un incendio forestal en rápido movimiento cerca de Summerland y Peachland ha provocado uno de los eventos de evacuación más grandes del año en la provincia. Las autoridades declararon un estado de emergencia provincial el 8 de agosto después de que más de 20,000 personas fueron obligadas a abandonar sus hogares a medida que el incendio forestal de Bald Range se expandió rápidamente en medio de condiciones cálidas, secas y ventosas.
Un mapa de incendios forestales publicado por el Servicio de Incendios Forestales de BC muestra incendios activos que arden en grandes partes de la provincia, con concentraciones en el interior sur de la Columbia Británica y otras regiones bajo mayor peligro de incendio. El mapa de la agencia proporciona información en tiempo real sobre incidentes activos, alertas de evacuación y perímetros de incendios. El impacto de los incendios forestales canadienses se extiende más allá de las fronteras del país, afectando a comunidades en todo Estados Unidos. El humo de los incendios canadienses se ha desplazado repetidamente a los Estados Unidos este verano, afectando al Medio Oeste, los Grandes Lagos, el Noreste y las regiones del Atlántico Medio.
Los primeros brotes de humo relacionados con los incendios forestales canadienses provocaron alertas de calidad del aire del Servicio Nacional de Meteorología (NWS), que cubren más de una docena de estados y afectan a más de 100 millones de estadounidenses, según ABC News. El NWS advierte que el humo está afectando a partes de Washington, Oregón, Idaho, Montana, Wyoming y Colorado, con algunas áreas que experimentan niveles insalubres o muy insalubres de contaminación por partículas finas. Ciudades específicas incluidas en las alertas son Denver, Fort Collins y Greeley en Colorado; Spokane, Yakima, Kennewick y Walla Walla en Washington; Boeurise, Coeur d'Alene y Lewiston en Idaho; Missoula y Great Falls en Montana; y Jackson y Casper en Wyoming.
Los funcionarios de salud advierten que el humo de los incendios forestales contiene partículas finas que pueden agravar el asma, las enfermedades cardíacas y otras afecciones respiratorias, lo que representa un riesgo particular para los niños, los adultos mayores, las personas embarazadas y las personas con enfermedades pulmonares o cardiovasculares preexistentes. En Pensilvania, los efectos de los incendios forestales canadienses han introducido un nuevo desafío para los residentes acostumbrados a un aire más limpio.
El 17 de julio, decidió mantener a todos los niños en el interior, notando el olor distintivo de humo en el aire y la necesidad de priorizar su seguridad. Se observaron condiciones similares en otras partes del estado, donde las comunidades previamente no afectadas por el humo de los incendios forestales ahora luchan con sus consecuencias.
La creciente frecuencia de tales eventos subraya las implicaciones más amplias del cambio climático. A medida que el planeta continúa calentándose, la probabilidad de períodos prolongados de calor extremo, vegetación seca y vientos fuertes contribuye a incendios forestales más frecuentes y severos.
Los meteorólogos continúan monitoreando la actividad de los incendios forestales y los patrones de viento que podrían transportar contaminación atmosférica peligrosa a los Estados Unidos, lo que genera preocupaciones sobre las consecuencias a largo plazo para la salud y el medio ambiente de tales eventos. Los impactos en la salud del humo de los incendios forestales se extienden más allá de la incomodidad inmediata, lo que plantea graves riesgos para las personas con enfermedades crónicas. En Chicago, Lorraine Boissoneault, que sufre de múltiples afecciones crónicas, experimentó un grave deterioro en su salud después de la exposición al humo de los incendios forestales.
Su dolor de artritis empeoró, y sufrió dolores de cabeza, dolor de garganta y ardor en los ojos. La investigación apoya su experiencia, vinculando las partículas del humo de los incendios forestales con síntomas exacerbados en individuos con enfermedades reumáticas y otras afecciones crónicas. Los estudios muestran que los niveles elevados de partículas pueden empeorar los síntomas de los pacientes con lupus y contribuir a nuevos casos de artritis reumatoide. Además, la exposición a altos niveles de partículas puede aumentar el riesgo de desarrollar afecciones como esclerosis múltiple, enfermedad de Parkinson, diabetes y asma.
Más allá de los efectos directos del humo, el cambio climático está alterando el panorama de los riesgos para la salud de manera profunda. El aumento de las inundaciones, por ejemplo, produce esporas de moho que pueden desencadenar alergias, náuseas y empeorar condiciones como el COVID prolongado y la encefalomielitis miálgica. Los esfuerzos de limpieza de las inundaciones también exponen a las personas a sustancias nocivas como la pintura de plomo y el amianto, que representan graves riesgos para la salud. Las olas de calor, ahora más frecuentes e intensas, son fatales, y las estimaciones sugieren que solo en junio de este año en Europa se produjeron alrededor de 10.000 muertes.
Las personas con enfermedades crónicas como enfermedades cardíacas, diabetes y trastornos de la tiroides son particularmente vulnerables a las enfermedades relacionadas con el calor. Además, el aumento de las temperaturas está expandiendo el rango geográfico de vectores portadores de enfermedades como garrapatas y mosquitos, aumentando la prevalencia de enfermedades como el virus del Nilo Occidental, la enfermedad de Lyme, el dengue, el chikungunya y el síndrome de alfa-gal. La detección temprana sigue siendo crítica, ya que el tratamiento tardío puede provocar complicaciones a largo plazo. El brote de ciclosporosis, que ha dominado los titulares este verano, también puede estar influenciado por el cambio climático, ya que el parásito Cyclospora prospera en temperaturas más cálidas.
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