Un jurado federal en el Distrito Norte de Alabama dictaminó el jueves que The New York Times difamó a un ex jugador de baloncesto masculino de la Universidad de Alabama, Kai Spears, al informar falsamente que estaba en la escena de un tiroteo fatal en Tuscaloosa. 25 millones en daños, marcando la primera vez que el Times se enfrenta a un juicio por difamación sobre uno de sus artículos en más de cinco décadas. El incidente bajo escrutinio ocurrió el 15 de enero de 2023, cuando ocurrió un tiroteo cerca de la barbacoa original de Moe en Tuscaloosa. Tres miembros del equipo de baloncesto masculino de Alabama estaban presentes en la escena.
Más tarde esa misma noche, Michael Davis, un amigo de la infancia de Miles, disparó y mató a Jamea Harris, una madre de 23 años, usando el arma recuperada por Miller. Spears, un jugador de paseo en el equipo, no estuvo involucrado en el tiroteo y no tenía conocimiento del plan que involucraba el arma. " La pieza citó a una fuente familiarizada con la investigación, alegando que Spears estaba en un automóvil involucrado en el tiroteo y que estaba con Miller en ese momento. El artículo sugirió que la universidad había intentado distanciarse del incidente e implicó que Spears podría haber sido cómplice del tiroteo debido a su proximidad con Miller.
Después de la publicación, Spears denunció públicamente el informe como completamente inexacto. En las redes sociales, declaró que el artículo tenía afirmaciones "100% inexactas" y expresó su frustración por la falsa representación de su papel en la tragedia. El Times emitió una nota del editor días después, reconociendo que el artículo había "identificado erróneamente" a Spears como el pasajero y señalando que tanto la universidad como la familia de Spears habían negado su presencia en la escena. La demanda, presentada por Spears en 2023, alegó que el artículo le había causado angustia emocional y asociado permanentemente su nombre con el asesinato.
Sus abogados argumentaron que el Times había publicado negligentemente información falsa, vinculando a Spears al crimen sin la verificación adecuada. Durante el juicio, Spears testificó que había sido objeto de acoso en un juego poco después de la publicación del artículo. El Times defendió sus acciones, afirmando que el informe era un error honesto en lugar de una difamación intencional. "La defensa enfatizó que el artículo no había acusado a Spears de estar directamente involucrada en el tiroteo y que el Times había tomado medidas para corregir el error una vez que se dio cuenta de las inexactitudes.
El juicio duró nueve días, y el jurado finalmente concluyó que el Times no había ejercido el cuidado adecuado para verificar la identidad de la persona descrita en el artículo. El tribunal determinó que Spears era una figura privada, requiriendo prueba solo de que la información era falsa y publicada por negligencia. El jurado encontró que el Times no había verificado adecuadamente las afirmaciones de la fuente con respecto a la presencia de Spears en la escena. El veredicto se produce en medio de discusiones más amplias sobre las responsabilidades de los medios de comunicación en informar con precisión sobre incidentes de alto perfil, particularmente aquellos que involucran a figuras públicas o individuos en el centro de atención.
El fallo subraya las implicaciones legales de la publicación de información no verificada, especialmente cuando dicho contenido puede tener consecuencias personales duraderas para el sujeto.
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