Los casos penales se enfrentan a una mayor interrupción después de que más de 200 abogados de defensa extendieron su retirada de servicios en agosto por un nuevo modelo de pago de asistencia jurídica penal para los tribunales de distrito. La decisión siguió a una reunión en Dublín el viernes, en la que los abogados de todo el país participaron y acordaron por unanimidad continuar la acción que comenzó en junio y se intensificó después de que el nuevo esquema de pago entró en vigor el 1 de julio. Los abogados rechazaron las propuestas modificadas del ministro de Justicia, Jim O'Callaghan, que tenían como objetivo resolver la disputa.
Se espera que su órgano representativo, el Colegio de Abogados, escriba a O'Callaghan con contrapropuestas que los abogados afirman que son necesarias para cerrar la brecha entre las partes.
Los abogados defensores argumentan que la nueva estructura de honorarios no refleja el número de procesamientos separados y distintos que involucran a una persona acusada y el trabajo requerido de los abogados para prepararse para ellos.
Los abogados que participan en la retirada continuarán actuando para los clientes detenidos antes del 1 de julio, pero no actuarán en otros casos desde esa fecha, incluidos los relacionados con la ejecución de órdenes de detención. En respuesta a las interrupciones en curso, el Ministro ha tomado medidas provisionales, incluida la compilación de una lista de abogados que son miembros del panel de asistencia legal penal y la prestación de servicios en virtud del plan, incluidas las audiencias de fianza de la Corte de Distrito. La disputa se ha intensificado después de que el Tribunal Superior dictaminara que 11 personas no representadas por abogados a quienes se les negó la fianza por el Tribunal de Distrito sufrieron una "denegación fundamental de justicia" y tenían derecho a la liberación inmediata.
El ministro declaró que su departamento está trabajando para garantizar que tales situaciones no vuelvan a ocurrir. Sin embargo, la negativa continua de los abogados a asistir a las sesiones del Tribunal de Distrito ha llevado a que a algunos acusados se les niegue la fianza sin estar legalmente representados. Algunas de esas personas fueron posteriormente concedidas por la Corte Suprema, que dictaminó que su detención era ilegal y que sus derechos fundamentales habían sido violados. El conflicto ha provocado un desafío en la Corte Suprema liderado por el abogado John Quinn, con sede en Dublín, que busca una orden que anule el instrumento legal que sustenta el nuevo esquema.
Quinn sostiene que las regulaciones son inconstitucionales, arbitrarias e incompatibles con la Ley de Justicia Penal, que permite certificados de asistencia legal para delitos individuales en lugar de cargos múltiples bajo un solo pago.
El juez Paul McDermott condenó la situación, señalando que la retirada de los servicios ha forzado el aplazamiento de los juicios y sentencias en asuntos que involucran a denunciantes menores y delitos sexuales graves.
A pesar de los esfuerzos del Ministro por introducir pagos escalonados, en los que dos tercios de la cuota de 520 euros se pagan al comienzo de un caso y el tercio restante se paga al final o después de 12 meses, los abogados siguen siendo escépticos.
Mientras que algunos abogados, como Phelim O'Neill, han expresado su satisfacción con las propuestas, otros, como Frank Buttimer, siguen sin estar convencidos, creyendo que el ministro no ha abordado las preocupaciones clave. A medida que continúa la disputa, los tribunales se enfrentan a preocupaciones crecientes sobre la acumulación de casos y el posible empeoramiento de las demoras cuando los tribunales reanuden las audiencias completas en otoño. A menos que se alcance una resolución, se espera que se intensifique el impacto en la administración de justicia y los derechos de las personas vulnerables.
Está previsto que el Tribunal Supremo emita su sentencia en octubre sobre una revisión judicial iniciada por Quinn, que podría marcar un momento crucial en la batalla legal en curso sobre el nuevo modelo de pago.
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