Una vez visitada por millones de turistas, hoy está casi desierta: otro país se hunde en una crisis cada vez más profunda

Cuba, una vez un destino popular para millones de turistas atraídos por sus playas del Caribe, su arquitectura colonial y sus calles vibrantes, ahora enfrenta una grave crisis marcada por hoteles vacíos, la disminución del número de visitantes y el empeoramiento de la escasez. El sector turístico de la nación isleña, que alguna vez fue una piedra angular de su economía y trajo miles de millones de dólares anuales, ha experimentado una de sus disminuciones más significativas en las últimas décadas. Según los datos disponibles, Cuba recibió a aproximadamente 360,000 turistas extranjeros durante los primeros cinco meses de este año, una asombrosa caída del 58 por ciento en comparación con el mismo período del año pasado.

En comparación, la vecina República Dominicana atrajo a diez veces más visitantes en solo seis meses. El impacto de este declive es particularmente evidente en la histórica Ciudad Vieja de La Habana, conocida como La Habana Vieja, uno de los complejos urbanos coloniales mejor conservados de las Américas. Esta área, una vez bulliciosa de actividad, ahora parece casi abandonada. El músico callejero local Elio, que ha tocado la guitarra en la Plaza Vieja durante casi tres décadas, señala que los turistas se han vuelto cada vez más raros.

La disminución del turismo es parte de un conjunto más amplio de desafíos que afectan a la economía de Cuba, exacerbados por nuevas rondas de sanciones estadounidenses impuestas por la administración Trump. Estas medidas han tensado aún más la ya frágil situación económica del país. Además de las tensiones políticas, las interrupciones en el suministro de petróleo han causado graves problemas en los sistemas de transporte y energía. Una de las principales rutas de suministro de combustible a Cuba fue cortada después de una operación militar estadounidense en Venezuela, y las restricciones adicionales a las entregas han empeorado la situación.

La falta de combustible ha tenido un impacto directo en los viajes aéreos, con varias aerolíneas cancelando vuelos debido a su incapacidad para suministrar combustible a sus aviones en Cuba. Esto ha reducido aún más el número de turistas entrantes. Mientras tanto, Washington ha intensificado la presión sobre las empresas que operan con el ejército cubano, que administra una gran parte de la infraestructura turística del país. Como resultado, algunas cadenas hoteleras internacionales han decidido abandonar el mercado cubano. Las autoridades estadounidenses afirman que el objetivo de estas sanciones es fomentar cambios políticos y económicos en Cuba y crear espacio para una mayor inversión extranjera.

Hablando en junio a Axios, Donald Trump destacó el potencial de Cuba como un destino turístico, señalando, Venezuela tiene petróleo. Cuba no. Los informes de los medios estadounidenses sugieren que su administración está considerando nuevas medidas contra La Habana, incluida la posibilidad de una intervención militar. El sector turístico se ha visto gravemente afectado incluso antes de la última ola de sanciones estadounidenses, y la pandemia ya ha dado un gran golpe. Las nuevas sanciones han disminuido aún más el interés en viajar a Cuba. Lucy Davis, directora de la agencia de viajes Cubania, afirma que muchas personas ya no quieren visitar un país que lucha con la escasez y una crisis económica.

Davis agrega que su agencia ahora está más enfocada en recolectar donaciones de alimentos que en organizar viajes turísticos. Menciona que escucha innumerables historias sobre personas que sufren hambre y enfatiza que aunque no pueden ayudar a todos, tienen como objetivo hacer lo que pueden. A pesar de que muchos hoteles operan con prácticamente ningún huésped, el gobierno cubano continúa construyendo nuevas capacidades de alojamiento. Los economistas advierten que la excesiva dependencia del turismo, combinada con las intensificadas sanciones estadounidenses, ha profundizado la crisis general en el país. La disminución del turismo no es solo un reflejo de las presiones externas, sino que también destaca las luchas internas.

Mientras que el gobierno cubano sigue comprometido a expandir sus ofertas de hospitalidad, la realidad sobre el terreno cuenta una historia diferente. Con menos turistas entrando, la demanda de servicios se ha desplomado, lo que ha llevado a un desempleo generalizado y dificultades económicas. La situación ha obligado a muchos locales a depender de economías informales y esfuerzos caritativos para sobrevivir. En contraste, el gobierno continúa impulsando proyectos de construcción ambiciosos, a menudo sin abordar los problemas subyacentes que causan la crisis actual.

Esta desconexión entre la política y la realidad subraya la complejidad de los desafíos actuales de Cuba, en los que factores externos como las sanciones y cuestiones internas como la gestión de los recursos se entrelazan para crear una crisis multifacética.