Los jóvenes no fumadores que se alimentan bien tienen más probabilidades de contraer cáncer de pulmón: la ciencia está en busca de la causa

Un nuevo estudio sugiere que los jóvenes no fumadores que consumen dietas más saludables tienen más probabilidades de desarrollar cáncer de pulmón que sus compañeros, desafiando las suposiciones de larga data sobre los factores de riesgo de la enfermedad. La investigación, realizada por científicos de la Universidad del Sur de California (USC), se presentó en la reunión anual de la Asociación Americana para la Investigación del Cáncer (AACR). Los hallazgos preliminares indican que las personas menores de 50 años que consumen más frutas, verduras y granos integrales, alimentos tradicionalmente asociados con una mejor salud, se ven afectadas desproporcionadamente por el cáncer de pulmón en comparación con otros grupos.

El estudio analizó datos de 187 pacientes diagnosticados con cáncer de pulmón antes de cumplir los 50 años. La mayoría de estos individuos nunca habían fumado y se descubrió que tenían una forma biológicamente distinta de cáncer de pulmón que normalmente no está relacionada con el consumo de tabaco. Los investigadores notaron que los participantes generalmente seguían hábitos alimenticios más saludables que el estadounidense promedio, consumiendo mayores cantidades de frutas, verduras y granos enteros. Este paradójico hallazgo ha planteado preguntas sobre posibles factores de riesgo ambiental vinculados a la dieta. Jorge Nieva, investigador principal y oncólogo del USC Norris Comprehensive Cancer Center, enfatizó que los resultados son preliminares y aún no deben interpretarse como concluyentes.

Explicó que aunque el estudio no mide directamente la exposición a pesticidas en los alimentos consumidos por los participantes, se basa en los datos existentes sobre los residuos típicos de pesticidas en diferentes categorías de alimentos. Nieva sugirió que el problema podría no estar en los alimentos en sí mismos, sino en la presencia de residuos de pesticidas en los productos cultivados convencionalmente, granos enteros y verduras. Estos artículos tienden a contener niveles más altos de residuos de pesticidas en comparación con los productos lácteos, la carne y los alimentos procesados. Estudios anteriores han demostrado que los trabajadores agrícolas expuestos a pesticidas durante períodos prolongados enfrentan un mayor riesgo de desarrollar cáncer de pulmón, lo que da credibilidad a esta hipótesis.

El estudio también reveló diferencias de género, señalando que las mujeres menores de 50 años que nunca han fumado son más frecuentemente diagnosticadas con cáncer de pulmón que los hombres del mismo grupo de edad. En promedio, estas mujeres consumen más frutas, verduras y granos enteros, lo que complica aún más la relación entre la dieta y el riesgo de cáncer de pulmón. El cáncer de pulmón se asocia tradicionalmente con la edad avanzada y el tabaquismo, con una edad promedio de diagnóstico de alrededor de 71 años.

Este cambio subraya la necesidad de una mayor investigación sobre causas alternativas de la enfermedad. Los investigadores planean avanzar con la siguiente fase del estudio, que implicará medir las concentraciones de pesticidas en muestras de sangre y orina de los participantes. Este enfoque tiene como objetivo determinar si los pesticidas específicos están fuertemente correlacionados con el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón en adultos más jóvenes. Si se confirma, tales hallazgos podrían influir en las pautas de salud pública y futuras estrategias de prevención. El estudio destaca la complejidad de identificar todos los factores que contribuyen al cáncer de pulmón y enfatiza la importancia de continuar la investigación sobre las influencias ambientales.

A medida que avanza la investigación, los científicos esperan descubrir ideas prácticas que puedan ayudar a reducir la incidencia de esta enfermedad mortal entre las poblaciones más jóvenes.