Los microplásticos pueden transportar aditivos plásticos peligrosos a través de entornos marinos

Los microplásticos pueden transportar aditivos plásticos peligrosos a través de entornos marinos Los investigadores han descubierto que los microplásticos pueden actuar como portadores de aditivos químicos dañinos que se encuentran comúnmente en los plásticos, lo que podría diseminarlos a través de los ecosistemas marinos. Un estudio realizado por científicos de Japón ha revelado que tanto los microplásticos como las piezas más grandes de desechos plásticos contienen una variedad de productos químicos tóxicos, incluidos antioxidantes, plastificantes, estabilizadores ultravioleta, retardantes de llama e hidrocarburos aromáticos policíclicos.

Estos hallazgos destacan las complejas interacciones entre los desechos plásticos y el medio marino, lo que plantea nuevas preocupaciones sobre cómo los contaminantes podrían moverse a través de los sistemas acuáticos. El equipo de investigación, dirigido por Go Suzuki, del Instituto Nacional de Estudios Ambientales de Japón, colaboró con instituciones como la Universidad de Ciencia y Tecnología Marinas de Tokio y la Universidad de Nagasaki. Recolectaron muestras de microplásticos flotantes y desechos plásticos más grandes de múltiples lugares de Japón. Los microplásticos flotantes se recopilaron de cinco áreas marinas diferentes: Bahía de Tokio, el Mar Genkai, aguas costeras del Pacífico, aguas frente a Hokkaido y aguas costeras del Mar de Japón.

Se recuperaron desechos plásticos más grandes, como bolsas, cuerdas, redes y fragmentos duros, de zonas costeras y costeras de todo Japón, así como de una estación de bombeo de drenaje de ríos en Tokio. Para analizar la composición química de las muestras, los investigadores determinaron los tipos de polímero y utilizaron cromatografía de gases y espectrometría de masas para detectar y cuantificar la presencia de productos químicos específicos. Su análisis descubrió una amplia gama de sustancias, con especial atención a tres grupos de productos químicos debido a su prevalencia y riesgos potenciales: compuestos relacionados con Irgafos 168, di2-etilhexil) ftalato (DEHP) y hexabromocicloducano (HBCD).

Cada uno de estos productos químicos juega un papel en las propiedades y la longevidad de los plásticos, sin embargo, representan diversos grados de peligro tanto para los seres humanos como para la vida marina. Irgafos 168 es un antioxidante diseñado para prevenir la degradación oxidativa en plásticos como el polietileno y el polipropileno. El estudio mostró que la distribución de Irgafos 168 y sus productos de oxidación variaba dependiendo del tipo de polímero y el tamaño de las partículas de plástico. Esta variación sugiere que la liberación de estos productos químicos de la matriz plástica ocurre con el tiempo, influenciada por factores ambientales como la exposición a la luz y el estrés mecánico.

El DEHP, un plastificante común utilizado históricamente en productos de cloruro de polivinilo flexible, se encontró en altas concentraciones tanto en microplásticos como en desechos plásticos más grandes. 1% en peso. Notablemente, las concentraciones de DEHP fueron más altas en microplásticos flotantes en comparación con los desechos plásticos más grandes encontrados en el fondo marino. Esto indica que los microplásticos pueden absorber el DEHP del entorno circundante, transportándolo potencialmente a lo largo de las corrientes marinas. Hexabromociclodocano (HBCD), otro retardante de llama, también se detectó en las muestras. El estudio señaló que el HBCD podría persistir en partículas de plástico fragmentadas durante el transporte de larga distancia en entornos marinos.

Esta persistencia plantea preguntas sobre el impacto a largo plazo de tales productos químicos en los ecosistemas marinos y la cadena alimentaria. Los hallazgos subrayan la necesidad de un monitoreo continuo de los residuos plásticos y sus productos químicos asociados en entornos marinos. A medida que los microplásticos continúan fragmentándose y extendiéndose, pueden servir como vectores de sustancias dañinas, complicando los esfuerzos para mitigar la contaminación y proteger la vida acuática. Los investigadores ahora buscan expandir su trabajo a otras regiones y explorar las implicaciones más amplias de estos mecanismos de transporte químico.