Conoce a Caden Pohlkamp, de 7o grado que construyó un robot submarino para probar estanques

Caden Terence Pohlkamp, un estudiante de séptimo grado de Trinity Valley School en Fort Worth, Texas, ha hecho titulares por construir un robot submarino para evaluar la calidad del agua en 12 estanques de vecindarios suburbanos. Su innovador proyecto reveló cómo las fuentes artificiales pueden mejorar los ecosistemas acuáticos mejorando los niveles de oxígeno y evitando la floración de algas dañinas. El trabajo de Pohlkamp le valió el reconocimiento como finalista nacional en el Thermo Fisher Scientific Junior Innovators Challenge, destacando el potencial de los jóvenes inventores para abordar los desafíos ambientales.

Pohlkamp desarrolló un robot submarino controlado a distancia equipado con un cuerpo impermeable, propulsores motorizados, transmisión de video en vivo y múltiples sensores digitales. Estos sensores midieron parámetros clave del agua como oxígeno disuelto, pH, temperatura, turbidez y sólidos disueltos totales. Al diseñar el dispositivo él mismo, Pohlkamp evitó la necesidad de costosos equipos comerciales. Su creación le permitió recopilar datos tanto de aguas superficiales como de zonas más profundas de los estanques, proporcionando información sobre las variaciones en la calidad del agua a diferentes profundidades. Su interés en el proyecto se derivó de las observaciones de la claridad del agua y el crecimiento de algas en estanques de retención cercanos.

Pohlkamp notó que algunos estanques, particularmente aquellos con fuentes decorativas o aireadores subacuáticos en funcionamiento, mantenían una mejor calidad del agua que otros. A través de sus experimentos, descubrió que estas circulaciones artificiales ayudaban a mantener niveles de oxígeno consistentes en toda la columna de agua. Este movimiento prevenía la estratificación térmica, una condición en la que el agua más caliente y menos oxigenada se sienta por encima del agua más fría y densa, limitando la disponibilidad de oxígeno para la vida acuática. Los resultados de su investigación indicaron que los estanques con fuentes activas tenían niveles de oxígeno disuelto significativamente más altos en comparación con los que no tenían.

Este aumento en el oxígeno mejoró la salud general del agua al reducir la probabilidad de floraciones de algas dañinas y olores desagradables. En contraste, los estanques estancados exhibieron niveles de oxígeno más bajos cerca del fondo, lo que condujo a condiciones hipóxicas que pueden estresar o matar a los peces y acelerar la descomposición de los materiales orgánicos. Pohlkamp señaló que el flujo continuo creado por las fuentes ayuda a distribuir el oxígeno de manera más uniforme, apoyando un ecosistema equilibrado. El proyecto de Pohlkamp ganó atención después de ganar los mejores honores en la Feria Regional de Ciencia e Ingeniería de Fort Worth.

Su trabajo llamó la atención de la Sociedad para la Ciencia, que lo incluyó entre los 30 finalistas nacionales en el 2025 Thermo Fisher Scientific Junior Innovators Challenge. Según los registros oficiales, su diseño ofrece una solución rentable para el monitoreo de sistemas urbanos de aguas pluviales y estanques de retención. Las asociaciones de propietarios de viviendas, los grupos locales de gestión del agua y los ingenieros civiles podrían potencialmente usar dispositivos similares para rastrear la calidad del agua sin depender de herramientas de laboratorio costosas. Además de sus actividades científicas, Pohlkamp participa en competiciones de matemáticas, juega en la banda escolar y participa en deportes juveniles.

Mirando hacia el futuro, planea actualizar su robot submarino incorporando características como navegación automática, sensores químicos adicionales y brazos mecánicos capaces de recolectar muestras de sedimentos del fondo de los estanques. Estas mejoras tienen como objetivo hacer que el dispositivo sea aún más versátil para estudios ambientales y esfuerzos de monitoreo del agua basados en la comunidad. El logro de Pohlkamp subraya el creciente papel de los jóvenes innovadores en el tratamiento de problemas ambientales complejos. Su trabajo demuestra cómo la tecnología accesible y la resolución creativa de problemas pueden conducir a contribuciones significativas en la ciencia y la ingeniería.

A medida que continúa refinando sus diseños, su proyecto sirve como un ejemplo prometedor de cómo la curiosidad y la determinación pueden impulsar un cambio impactante.