Josef Köberl, un nadador extremo austriaco de 49 años de edad, con sede en Viena, ha aceptado los riesgos de nadar con tiburones, focas y medusas durante su intento de cruzar el Canal Catalina de 32 kilómetros en el Océano Pacífico frente a la costa de California. El baño, que planea comenzar el jueves por la noche, es parte de su búsqueda para completar los "Siete Océanos", una serie de siete desafiantes nadas en aguas abiertas consideradas el equivalente a escalar las Siete Cumbres. Si tiene éxito, Köberl se convertirá en el primer austriaco en lograr esta hazaña.
El viaje de Köberl comenzó a principios de este año con la finalización de cuatro de los siete desafíos, incluido el Canal de la Mancha, el Estrecho de Gibraltar, el Estrecho de Cook entre las islas de Nueva Zelanda y el Canal del Norte entre Irlanda del Norte y Escocia.
Fue nadado por primera vez por el canadiense George Young en enero de 1927, tardando casi 16 horas en completarlo. Hoy en día, los nadadores de élite pueden terminar el canal en menos de la mitad de ese tiempo. Sin embargo, Köberl no se centra principalmente en la velocidad. En su lugar, ve cada natación como parte de un largo viaje que implica una extensa preparación, toma de decisiones y trabajo en equipo. "Estoy listo para superar mis límites, luchar y pagar el precio por realizar mi sueño", dijo Köberl. "Su enfoque refleja un profundo compromiso con los deportes de resistencia, donde la resistencia mental a menudo juega un papel tan crucial como la fuerza física. La experiencia de Köberl en agua fría está bien documentada.
De pie en una cabaña llena de hielo durante dos horas y media, estableció récords para la duración más larga de contacto de cuerpo entero con el hielo. Esta afinidad por ambientes fríos contrasta con las condiciones que espera en el Canal de Catalina, donde se espera que las temperaturas del agua ronden los 20 grados centígrados, consideradas demasiado cálidas para su régimen de entrenamiento habitual. A pesar de las aguas relativamente más cálidas, el Canal de Catalina plantea sus propios peligros. Nadar por la noche agrega otra capa de complejidad, ya que la visibilidad es severamente limitada. Köberl reconoce la presencia de vida marina como tiburones, focas y medusas, aunque señala que el número de medusas podría ser menor en comparación con los nados anteriores.
Sin embargo, la oscuridad ofrece algunas ventajas, ya que las temperaturas más frías del agua podrían ayudar a manejar el calor corporal de manera más efectiva. Sin embargo, la falta de luz aumenta el riesgo de desorientación y hace que la navegación sea más desafiante. Su rendimiento en nadas anteriores proporciona información sobre cómo podría manejar el Canal Catalina. En el Estrecho de Cook y el Canal del Norte, soportó temperaturas que oscilan entre 13 y 14 grados centígrados, pasando casi nueve y 14 horas respectivamente en aguas turbulentas.
El objetivo de Köberl va más allá de los logros personales. Él enfatiza la importancia de la preparación y el esfuerzo colectivo requerido para enfrentar tales desafíos. "Muchos ven solo el comienzo y el final. Lo que permanece oculto son los meses de preparación, innumerables decisiones y un equipo increíble detrás de mí", explicó. Mientras se prepara para nadar, Köberl permanece enfocado en la tarea por delante. Si logra completar el Canal Catalina determinará si se acerca a convertirse en uno de los pocos seleccionados que han completado los siete nados. Por ahora, está decidido a enfrentar lo que sea que el océano le arroje.
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