Hoy comienza la Vuelta, el caníbal Pogacar sin rival quiere otros récords: ¿correrá por el espectáculo o pensando en los Mundiales?

La Vuelta a España 2026 comienza el sábado con Tadej Pogacar con el objetivo de consolidar su estatus como uno de los mejores ciclistas de todos los tiempos. El esloveno, que compitió por última vez en la carrera hace siete años, regresa como el abrumador favorito en una agotadora gira de 21 etapas que abarca 3.275 kilómetros y cuenta con 58.156 metros de elevación. Con siete finales de montaña, dos contrarreloj y una mezcla de etapas de montaña media y plana, la ruta presenta desafíos y oportunidades para Pogacar, que busca completar la Triple Corona al ganar el Giro de Italia, el Tour de Francia y la Vuelta en su carrera.

Pogacar, ahora la fuerza dominante en el ciclismo mundial, ya ha asegurado victorias en el Giro y el Tour este año. Si gana la Vuelta, se unirá a un grupo exclusivo de nueve ciclistas que han completado la Triple Corona, siguiendo los pasos de Jonas Vingegaard, quien logró la hazaña solo meses antes en el Giro. Además, Pogacar podría entrar en otro círculo de élite, aquellos que ganan el Tour y la Vuelta en la misma temporada. Solo tres ciclistas han logrado esto: Jacques Anquetil en 1963, Bernard Hinault en 1978 y Chris Froome en 2017.

A pesar de su dominio, Pogacar enfrenta pocos rivales directos en esta edición de la Vuelta. Los contendientes más fuertes incluyen a Félix Gall, que terminó segundo en el Giro de este año, Mattias Skjelmose, sexto en el Tour, Richard Carapaz, Oscar Onley, favorito para la clasificación de jóvenes ciclistas, Tobias Johannesen y Primoz Roglic, cuatro veces ganador de la Vuelta, pero actualmente experimentando un declive debido a la edad. João Almeida, un ciclista portugués que tuvo una temporada difícil, también está en disputa, montando como Pogacar's domestique pero poseyendo el talento para desafiar el podio.

Una pregunta clave es si Pogacar apoyará a Almeida de manera similar a cómo ayudó a Isaac Del Toro durante el Tour, equilibrando potencialmente sus ambiciones con los preparativos para el Campeonato Mundial en septiembre. La estrategia de Pogacar puede implicar competir por múltiples camisetas, incluida la camiseta roja del líder general, la clasificación de los escaladores y la clasificación de puntos. Esta última podría ver una intensa competencia, particularmente con Mads Pedersen y Wout Aerts, quienes están bien adaptados al desafiante terreno de la Vuelta y han expresado su intención de competir por la camiseta de puntos.

Los ciclistas italianos se enfrentan a una batalla cuesta arriba en la Vuelta de este año, con solo nueve representantes participando. Entre ellos, Lorenzo Fortunato y Filippo Zana se destacan como potenciales artistas, posiblemente sobresaliendo en las etapas de montaña a través de escapes. Sin embargo, la presencia de Pogacar y otros ciclistas de primer nivel hace que sea difícil para los ciclistas italianos brillar, a pesar de sus esfuerzos. La ruta de la Vuelta incluye varias etapas de montaña de alto perfil, que pondrán a prueba la resistencia y las habilidades de escalada del pelotón.

Dos contrarreloj ofrecen oportunidades para especialistas, mientras que los perfiles de etapas variados aseguran que diferentes tipos de ciclistas puedan encontrar el éxito. La inclusión de múltiples finales de montaña significa que la clasificación general podría cambiar dramáticamente dependiendo del rendimiento en estas etapas críticas. A medida que la carrera avanza, la atención se centrará en la capacidad de Pogacarr para mantener su dominio mientras maneja su carga de trabajo antes del Campeonato Mundial. Su enfoque, ya sea que priorice la victoria en la Vuelta o conserve energía para los Mundiales, dará forma a la narrativa de la carrera y determinará su legado en el deporte.