Es como si nos estuvieran robando: La marcha implacable de los centros de datos

Dublín: El sol se pone sobre campos ondulados cerca de una ciudad tranquila en Irlanda mientras Sorcha O'Neill y Dolores Moore están en el borde de su vecindario suburbano en Naas, Condado de Kildare. Señalan hacia un tramo de tierra agrícola que está listo para ser despejado para una nueva fila de centros de datos. Sus preocupaciones están creciendo ya que temen que su consejo local pronto apruebe la próxima fase de construcción, acercando estos sitios industriales masivos a sus hogares. O'Neill, una ex concejal local con experiencia en navegar el sistema de planificación, revela que solo se enteró del desarrollo propuesto hace unas semanas.

Mientras revisaba los planes para un centro de datos más distante, se topó con documentos que indicaban que el terreno adyacente a sus casas, ubicado en Jigginstown, ya había sido zonado para el uso de centros de datos por Microsoft. La revelación la dejó atónita. "Eso es justo al lado", dice, describiendo el impacto emocional de aprender que el terreno al lado de su casa estaba destinado a tal proyecto. El problema refleja una tendencia más amplia en Irlanda, donde el número de centros de datos ha aumentado dramáticamente. El país actualmente alberga aproximadamente 72 instalaciones de este tipo, y las proyecciones sugieren que docenas más seguirán dentro de unos pocos años.

Los desarrolladores se sienten atraídos por Irlanda debido a su combinación de mano de obra calificada, bajas tasas de impuestos corporativos, un clima templado y tierra abundante. Pero quizás lo más crucial es su ubicación estratégica. Los centros de datos aquí se encuentran cerca de conexiones transatlánticas de alta velocidad, lo que permite el procesamiento rápido de tareas impulsadas por inteligencia artificial para usuarios en naciones ricas. Estas instalaciones ya consumen una quinta parte de la electricidad de la nación, y se espera que esa participación aumente a un tercio en los próximos años, lo que convierte a Irlanda en un campo de prueba crítico para la expansión global de la infraestructura de datos.

Moore, una ex trabajadora de catering que se mudó de Dublín para proporcionar una vida mejor a su familia, siente una profunda conexión con la comunidad. "A mis hijos les encantó estar aquí", dice. Ahora, sin embargo, teme la invasión del ruido de la construcción y la transformación del paisaje. O'Neill, un profesional de la tecnología, cuestiona la conveniencia de vivir cerca de tales instalaciones.

Los planes para el tamaño exacto de los centros de datos aún no se han revelado, lo que deja a muchos preocupados por los impactos ambientales y sociales. Una fecha límite clave se avecina: una reunión del consejo programada para el 9 de septiembre, que podría determinar si el proyecto avanza. Cerca, en el Parque de negocios de Castle Grange, son evidentes los signos de la huella de la industria. Este sitio alberga a las principales empresas tecnológicas, incluidas Amazon, Google y Microsoft, junto con una gran planta farmacéutica Pfizer. El área representa un marcado contraste con los pubs tradicionales y las escenas musicales del centro de la ciudad de Dublín. O'Neill visita una de las propiedades de Microsoft en el Sitio 075, donde hay filas de edificios blancos sin marcar.

Aunque no hay logotipos visibles, la ubicación claramente pertenece al gigante tecnológico, y simboliza un futuro que O'Neill no desea ver desarrollarse en su vecindario. A medida que la demanda de datos continúa creciendo, impulsada en gran medida por el creciente uso de la inteligencia artificial, la presión sobre Irlanda para acomodar más centros de datos se intensifica. 3 millones de megavatios hora de electricidad el año pasado, una cifra muy superior a su contraparte en Sídney, que usó solo 7,704 megavatios hora. Para satisfacer las demandas de energía, Microsoft está construyendo una nueva central eléctrica a gas con el objetivo de aliviar la tensión en la red nacional.

Sin embargo, los costos ambientales y sociales de tales expansiones siguen siendo un tema polémico para los residentes locales y los funcionarios por igual.