El humo de los incendios forestales de BC ayuda a combatir los incendios a pesar de causar mala calidad del aire

Los bomberos de la Columbia Británica se están adaptando rápidamente a una realidad cambiante ya que las zonas de quemaduras históricas, que alguna vez se pensó que actuaban como cortafuegos naturales, no logran contener nuevos incendios durante esta temporada de incendios inusualmente intensa. Con condiciones de sequía prolongadas y patrones climáticos cada vez más extremos vinculados al cambio climático, los bomberos se encuentran luchando contra incendios forestales en regiones que ya han experimentado incendios significativos en la última década. Este cambio en la estrategia se produce en medio de una serie de incendios a gran escala que han devastado comunidades y paisajes en todo el interior de la provincia.

En los últimos días, un poderoso incendio de hierba y maleza se desató a lo largo del borde noroeste del lago Okanagan, barriendo a la comunidad de la Banda Indígena Okanagan y varios desarrollos de arrendamiento en sus tierras. La velocidad del viento alcanzó los 85 kilómetros por hora, avivando las llamas y llevando a la destrucción de más de 200 hogares. El incendio, que ocurrió el sábado, destacó los crecientes desafíos que enfrentan los bomberos que ahora deben lidiar con las llamas que se mueven a través de un terreno que anteriormente estaba quemado. Según Cliff Chapman, director de operaciones del Servicio de Incendios Silvestres de la BC, la confianza histórica en las cicatrices de quemaduras como interruptores de incendios se está volviendo poco confiable debido a las condiciones ambientales actuales.

Los incendios como el fuego de Quilpituk Creek al sur, el fuego de Pear Lake cerca de Clinton y el fuego de Brunswick Creek en el Fraser Canyon están ardiendo en áreas que vieron grandes incendios en la última década. Sin embargo, estas cicatrices de quemaduras anteriores no están proporcionando la resistencia esperada a nuevos incendios. Chapman explicó que históricamente, las cicatrices de quemaduras se usaban efectivamente como líneas de control, a menudo combinadas con características naturales como arroyos, ríos y lagos, o estructuras artificiales como carreteras. Estas estrategias ayudaron a predecir el comportamiento del fuego y guiar los esfuerzos de extinción de incendios. Ahora, sin embargo, la efectividad de estos métodos está siendo socavada por la gravedad de la temporada de incendios actual.

Durante una conferencia de prensa a principios de esta semana, Chapman enfatizó la naturaleza evolutiva de las tácticas de extinción de incendios. Citó el incendio de Pear Lake, que está ardiendo en un área afectada por el incendio de Elephant Hill de 2017, uno de los más grandes en la historia de la Columbia Británica. "Cuando comencé mi carrera hace más de 20 años, las cicatrices de quemaduras nos darían un amortiguador de 10 a 20 años, especialmente si se trataba de una quemadura de alta intensidad como Elephant Hill que podríamos usar como línea de control", dijo Chapman. Hoy, sin embargo, la combinación de la sequía y el calor prolongado del verano ha hecho que estas cicatrices de quemaduras más antiguas sean menos efectivas.

Los bomberos ahora se ven obligados a construir líneas de control directamente a través de estas áreas previamente quemadas en lugar de confiar en ellas como barreras naturales. Este ajuste refleja un reconocimiento más amplio de que los métodos tradicionales ya no pueden ser suficientes en las condiciones climáticas actuales. Chapman reconoció que se necesita más investigación para comprender las implicaciones a largo plazo de la temporada de incendios de este año y cómo podría dar forma a futuras estrategias de lucha contra incendios. Lori Daniels, profesora de la Universidad de Columbia Británica y codirectora del Centro para la Coexistencia de Incendios Silvestres, señaló que la recurrencia de incendios en áreas que han sido quemadas recientemente plantea importantes preguntas científicas.

Enfatizó la necesidad de un estudio continuo para determinar cómo los incendios frecuentes afectan la resiliencia del ecosistema y la preparación de los bomberos. A medida que avanza la temporada de incendios, el Servicio de Incendios Forestales de la BC continúa monitoreando y adaptando su enfoque. La situación subraya la creciente complejidad de manejar incendios forestales en una región que experimenta eventos de incendios más frecuentes y graves. Con cada día que pasa, las lecciones aprendidas de esta temporada probablemente informarán políticas y prácticas futuras destinadas a mitigar el impacto de los incendios forestales tanto en las poblaciones humanas como en los entornos naturales.