El huracán Lala pasó por alto la Isla Grande de Hawai sin tocar tierra, aunque desencadenó fuertes vientos y lluvias torrenciales que causaron inundaciones generalizadas e interrumpieron la vida cotidiana en toda la región. A partir de la tarde del 16 de agosto, la tormenta se había debilitado ligeramente pero seguía siendo una amenaza, con advertencias de tormenta tropical aún activas para múltiples islas. El Servicio Meteorológico Nacional confirmó que el ojo de la tormenta había pasado el extremo sur de la Isla Grande, reduciendo la probabilidad de un impacto directo. El meteorólogo Joseph Clark declaró que no se anticipaba la llegada a tierra en esta etapa, aunque la tormenta continuó planteando desafíos para los residentes.
Lala se intensificó en un huracán de categoría 1 a principios del día, con vientos máximos sostenidos que alcanzaron los 120 kilómetros por hora. Esto marcó la primera vez en 155 años que la Isla Grande se enfrentó al potencial de un huracán directo. El último huracán registrado que golpeó la isla fue en 1871, cuando una tormenta de categoría 3 golpeó la esquina noreste. El Centro Nacional de Huracanes advirtió que las bandas externas de la tormenta ya habían comenzado a impactar en la región, generando capas blancas a lo largo de las costas, vientos aulladores que doblaban las palmeras y canales hinchados llenos de escorrentía por la lluvia implacable.
Los efectos de la tormenta se sintieron en toda la isla, con informes de inundaciones y riesgos de deslizamientos de tierra que aumentaron debido a las fuertes lluvias. El gobernador Josh Green enfatizó la necesidad de que los residentes se quedaran en el interior, citando tasas de lluvia de hasta cinco centímetros por hora. Los meteorólogos indicaron que las elevaciones más altas, particularmente alrededor del volcán Mauna Kea, podrían recibir hasta 63 centímetros de lluvia, lo que representa un grave riesgo de deslizamientos de tierra que amenazan la vida en comunidades remotas y fuera de la red. Los cortes de energía afectaron a decenas de miles de hogares, y Hawaiian Electric emitió advertencias de posibles apagones extendidos que duran hasta la noche.
Los trabajadores de servicios públicos evaluaron los daños a lo largo de la costa de Hamakua, donde un tramo de 67 kilómetros de líneas de transmisión había sido dañado por árboles caídos y escombros. Residentes como Bobby Camara, un residente de 75 años de Hilo, se prepararon para lo peor, almacenando suministros y asegurándose de que los generadores de emergencia estuvieran en funcionamiento. Las gasolineras vieron un aumento del tráfico a medida que la gente buscaba combustible para motosierras y vehículos, lo que refleja una comunidad acostumbrada a prepararse para condiciones climáticas extremas. Las autoridades locales tomaron medidas proactivas para mitigar el impacto de la tormenta. m. hora local el sábado. Los puertos comerciales de la Isla Grande, el condado de Maui y Kauai también fueron cerrados.
Se activaron refugios, se cancelaron eventos públicos y se aconsejó a los ganaderos que mantuvieran el ganado al aire libre para evitar daños por el colapso de las estructuras. El camino de la tormenta reflejó precedentes históricos. El huracán Iniki, un huracán de categoría 4 que azotó Kauai en 1992, causó daños extensos estimados en $ 3 mil millones, destruyendo miles de hogares y cobrando seis vidas.
La científica atmosférica de la Universidad de Hawai, Vanessa Almanza, señaló que la trayectoria de la tormenta la colocó muy cerca del extremo sur de la Isla Grande, enfatizando que incluso las tormentas que no llegan a tierra pueden causar daños significativos a través de fuertes vientos y fuertes lluvias.
Estas cantidades, aunque menos severas que las asociadas con los huracanes mayores, fueron suficientes para desencadenar inundaciones y deslizamientos de tierra localizados en áreas vulnerables. Con Lala continuando evolucionando, las autoridades se mantuvieron vigilantes, monitoreando los cambios en la intensidad y dirección de la tormenta. La situación subrayó la vulnerabilidad continua de Hawái a los sistemas tropicales, a pesar de los avances en la tecnología de pronóstico y los esfuerzos de preparación para desastres. Por ahora, los residentes se centraron en soportar el paso de la tormenta, esperando una interrupción mínima y un rápido retorno a la normalidad.
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