Los hutíes afirman el ataque al aeropuerto de Riad

Los rebeldes hutíes de Yemen dijeron que atacaron sitios "sensibles" en la capital saudí, Riad, con misiles y aviones no tripulados el sábado, horas después de que se vieran llamas y una gran columna de humo cerca del aeropuerto principal de la ciudad. Los reclamos se produjeron en medio de tensiones intensificadas entre las dos partes, con Arabia Saudita que emitió alertas durante la noche sobre el peligro potencial alrededor de Riad. El video y las fotografías de Reuters mostraron un enorme pilar de humo negro que se elevaba en el área, con la autopista del aeropuerto, el edificio principal de la terminal y otras instalaciones en primer plano. En un momento del video, se veían llamas que se elevaban desde lo que parecían ser tanques de combustible.

Mientras que los Houthis respaldados por Irán han lanzado repetidos ataques contra Arabia Saudita desde julio, el reclamo del sábado parecía ser su primer ataque informado contra Riad desde que comenzó la escalada actual. La declaración de Houthi indicó que los ataques fueron en respuesta a un supuesto ataque saudí en la capital yemení Sanaa. Dijeron que también habían atacado una instalación de Aramco en la ciudad del Mar Rojo de Yanbu, un importante centro de exportación de petróleo saudí. El grupo no especificó qué habían atacado en Riad, pero afirmó haber usado una combinación de misiles y aviones no tripulados.

La coalición militar liderada por Arabia Saudita que lucha contra los hutíes dijo que sus defensas aéreas habían destruido un misil disparado por el grupo yemení hacia Riad el sábado por la mañana. En una declaración, la coalición también dijo que había frustrado ataques contra civiles en las ciudades sauditas de Bish y Farasan en el suroeste y Taif en el oeste, así como en Yanbu en la costa del Mar Rojo. No confirmó si hubo daños. La defensa civil saudita envió las alertas por teléfono durante la noche por el peligro potencial de ataques aéreos en Riad y la ciudad de Al-Kharj al este de la capital, antes de emitir un claro el sábado por la mañana. Un periodista de Reuters en el área de Olaya de Riad escuchó explosiones antes de que se enviara el claro.

Aunque se habían emitido algunas alertas en Riad este año después del inicio de la guerra entre Estados Unidos e Irán, estas fueron las primeras desde que comenzó la escalada con los hutíes en julio. Los combates entre los hutíes y Arabia Saudita se han desarrollado como un nuevo teatro de conflicto en la guerra más amplia que comenzó con los ataques estadounidenses e israelíes contra Irán a fines de febrero. El presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, ha rechazado las solicitudes sauditas de intervención militar estadounidense directa contra los hutíes. Una alerta de seguridad del Departamento de Estado de los Estados Unidos emitida el sábado para los estadounidenses que viven en la región destacó el aumento del riesgo de ataques. Los hutíes y Arabia Saudita se han acusado mutuamente de intensificar los ataques en las últimas semanas.

Los ataques contra Arabia Saudita han interrumpido la infraestructura petrolera crítica, alimentando la alarma por las amenazas al suministro mundial de energía. Yahya Saree, portavoz del ejército Houthi, dijo que el grupo había disparado un "gran número de misiles balísticos y de crucero y aviones no tripulados" contra "sitios sensibles" en Riad y instalaciones de la compañía petrolera nacional de Arabia Saudita en Yanbu, una terminal crucial del Mar Rojo. Saree dijo que los ataques fueron una represalia por más de 700 ataques aéreos saudíes en Yemen, donde el reino ha estado respaldando a las fuerzas gubernamentales que intentan recuperar territorio de una ofensiva relámpago de los Houthi.

Arabia Saudita no ha reconocido el lanzamiento de ataques aéreos en los últimos días, y los funcionarios saudíes generalmente dicen que tales ataques están siendo llevados a cabo por el gobierno yemení respaldado por Arabia Saudita. Las autoridades saudíes no respondieron a una solicitud de comentarios el sábado. A partir de 2015, Arabia Saudita lideró una campaña de bombardeos para derrotar a los hutíes, pero no logró expulsar al grupo del poder, dejando a Yemen en el control fragmentado de las fuerzas gubernamentales y los militantes. Una tregua alcanzada en 2022 se ha desmoronado en medio del empeoramiento de los combates en los últimos meses, ya que los hutíes han tratado de apoderarse de territorio estratégico en Yemen y imponer un bloqueo naval a Arabia Saudita en el Mar Rojo.

Farea Al-Muslimi, especialista en Yemen en Chatham House, una institución de investigación con sede en Londres, describió los ataques contra Riad como una "enorme" escalada. Señaló la importancia de los ataques de Houthi en la capital saudí, lo que indica un cambio en la dinámica del conflicto en curso.