Calor y sequía: el mercado eléctrico de Europa también funciona gracias a la energía fotovoltaica

El calor extremo y la sequía que afecta a gran parte de Europa han provocado preocupaciones sobre la fiabilidad de la generación de energía, afectando particularmente a las plantas térmicas y nucleares que dependen del agua de refrigeración. Sin embargo, los expertos advierten que, si bien se producen interrupciones localizadas, es poco probable que se produzca un apagón generalizado debido a la flexibilidad del mercado de la energía y el creciente papel de la energía solar. Según informes de n-tv y otros medios de comunicación de Alemania, la situación ha llevado a una reducción de la producción en varias instalaciones clave, incluidos los reactores nucleares en Hungría y Rumania y las plantas de carbón en Francia.

La crisis comenzó con temperaturas récord y niveles bajos de los ríos, lo que ha dificultado el funcionamiento eficiente de las centrales eléctricas. En Hungría, la central nuclear de Paks, uno de los mayores productores de electricidad del país, ha estado operando a una capacidad significativamente reducida porque su consumo de agua de enfriamiento del río Danubio es poco confiable. Del mismo modo, el reactor Cernavodă 1 en Rumania se vio obligado a cerrar temporalmente por la misma razón. 65 gigavatios de producción nuclear no estaban disponibles durante el pico de la reciente ola de calor, según Leonhard Gandhi, del Instituto Fraunhofer de Sistemas de Energía Solar ISE en Friburgo.

Mientras tanto, el flujo limitado de los ríos también ha afectado el transporte de carbón, un combustible crítico para muchas centrales eléctricas alemanas. La incapacidad de mover suficiente carbón a través de vías navegables interiores ha tensado aún más las cadenas de suministro, especialmente en regiones donde el carbón sigue siendo una fuente de energía importante. Esto ha planteado preguntas sobre la resiliencia de la generación de energía basada en combustibles fósiles tradicionales en medio de extremos climáticos. A pesar de estos desafíos, la expansión de las instalaciones fotovoltaicas en toda Europa ha ayudado a mitigar parte de la tensión en la red.

Los parques solares están produciendo actualmente grandes cantidades de electricidad durante las horas de luz del día, que se utilizan para cargar las instalaciones hidroeléctricas de almacenamiento por bombeo en Suiza, Austria y Noruega. Estos sistemas de almacenamiento pueden liberar la energía almacenada durante los períodos de mayor demanda, ayudando a equilibrar la red incluso cuando la producción solar disminuye por la noche. Sin embargo, esta transición no está exenta de complicaciones.

En Suiza, los investigadores del Instituto Federal de Investigación de Bosques, Nieve y Paisaje han observado que el cambio en los patrones climáticos está alterando la dinámica entre la energía hidroeléctrica fluvial y las instalaciones de almacenamiento por bombeo.

Gandhi enfatizó que las condiciones actuales destacan la creciente importancia de los sistemas de almacenamiento de energía solar y de baterías para mantener la estabilidad de la red durante las olas de calor. Ambas tecnologías requieren poco o ningún agua de enfriamiento y están funcionando bien a altas temperaturas. También señaló que la energía nuclear basada en la fusión futura podría ofrecer ventajas adicionales, ya que generaría más calor residual por kilovatio hora, lo que potencialmente facilitaría la gestión en climas cálidos. A medida que avance el verano, la atención se centrará en monitorear cómo interactúan estas diferentes fuentes de energía y si las estrategias actuales pueden sostener la red a través de períodos prolongados de sequía.

Por el momento, las perspectivas sugieren que, si bien la situación es difícil, la diversificación de la combinación energética europea está proporcionando un amortiguador contra interrupciones generalizadas.