El clima salvaje arrasa Sudáfrica mientras la nieve y las tormentas causan interrupciones.

El Servicio Meteorológico de Sudáfrica (SAWS) ha emitido pronósticos que predicen nieve en partes de KwaZulu-Natal, el Estado Libre y Mpumalanga a partir del domingo. Estas condiciones, combinadas con el aumento del tráfico y los proyectos de infraestructura en curso, probablemente causarán retrasos y plantearán desafíos para los automovilistas que viajan entre las principales ciudades como Johannesburgo, Pietermaritzburg y Durban.

El tráfico en la ruta de peaje N3, que abarca 415 kilómetros desde Heidelberg en Gauteng hasta Cedara en KwaZulu-Natal, se prevé que aumente significativamente a partir del mediodía del viernes a medida que los viajeros de vacaciones se dirigen a destinos populares en la región. Se espera que la congestión más pesada sea durante el viaje de regreso el lunes por la tarde, ya que los viajeros y turistas intentan navegar de regreso a casa en medio del empeoramiento de las condiciones climáticas. Las obras en curso entre los segmentos clave, Heidelberg y Villiers, Warden y Harrismith, y Estcourt y Nottingham Road, están contribuyendo a los posibles cuellos de botella.

Mientras que los cierres de carriles persistirán durante el fin de semana largo, al menos un carril en cada dirección seguirá siendo accesible en todo momento. Se han hecho esfuerzos para programar estos cierres durante las horas no pico para minimizar las interrupciones, aunque todavía se esperan retrasos. Thania Dhoogra, directora de operaciones de la concesión de peaje N3 (N3TC), enfatizó la necesidad de que los conductores planifiquen con anticipación y se adapten a las condiciones fluctuantes.

Sus comentarios siguen las predicciones de SAWS de un frente frío que se mueve hacia el oeste y el norte del Cabo el domingo, seguido de su progresión hacia el este hacia las regiones interiores el lunes. Se pronostica que las nevadas afectarán a las zonas montañosas de KwaZulu-Natal, el Estado Libre y Mpumalanga, con lluvias acompañantes, fuertes vientos y condiciones de hielo que podrían crear escenarios de viaje peligrosos. SAWS ha advertido que el sistema climático podría provocar inundaciones localizadas, árboles caídos, cortes de energía y visibilidad reducida debido a la niebla o el humo de los incendios forestales. También se esperan temperaturas muy bajas, con pasos montañosos cubiertos de nieve que posiblemente conduzcan a cierres de carreteras y interrupciones del transporte.

A pesar de las previsiones iniciales de cielos despejados y temperaturas más suaves para el comienzo del fin de semana largo, Dhoogra señaló que las condiciones climáticas a lo largo de la N3 podrían cambiar rápidamente. Se insta a los conductores que atraviesan elevaciones más altas de la ruta a permanecer vigilantes ante cambios bruscos de temperatura, hielo negro, niebla espesa, lluvia y nieve potencial. Los fuertes vientos y incendios forestales en las áreas circundantes pueden complicar aún más el viaje al reducir la visibilidad y generar vientos cruzados impredecibles, especialmente para vehículos más grandes como camiones, autobuses y automóviles que tiran remolques o caravanas.

Para gestionar estos desafíos, N3TC ha desplegado sus equipos de operaciones de ruta y socios del Sistema de Gestión de Incidentes de Carretera (RIMS) en lugares críticos a lo largo de la ruta de peaje de 415 kilómetros. Este personal tiene como objetivo brindar apoyo a los conductores donde sea necesario durante el fin de semana largo. Dhoogra alentó a los viajeros a priorizar la seguridad, mostrando consideración por otros usuarios de la carretera y asegurándose de que cada viaje contribuya positivamente a la seguridad vial general. Se aconseja a los viajeros que consulten los últimos pronósticos de SAWS y las actualizaciones de tráfico verificadas de N3 antes de la salida, especialmente si pasan por regiones montañosas donde pueden surgir condiciones de nieve y hielo.

La información de tráfico verificada está disponible a través de la cuenta oficial de Twitter @N3Route, y los automovilistas que necesiten asistencia urgente pueden comunicarse con la Línea de Ayuda N3 al 0800 63 43 57.