Cuando EE.UU. dejó Afganistán, China se mudó. ¿Cómo va?

Cuando los talibanes recuperaron el control de Afganistán hace cinco años, China se posicionó rápidamente como un jugador clave en la región, señalando su intención de comprometerse con el nuevo régimen. La retirada de Estados Unidos en agosto de 2021, Beijing ha mantenido una relación estratégica de bajo perfil con el Emirato Islámico, evitando el reconocimiento formal mientras profundizaba los lazos políticos y de seguridad. Este enfoque ha incluido mantener operativa su embajada en Kabul, comprometerse directamente con el liderazgo talibán y aceptar credenciales de un embajador designado por los talibanes en enero de 2024, una medida del líder chino Xi Jinping que marca un raro gesto de compromiso.

Los analistas inicialmente especularon que China podría aprovechar su creciente influencia para moldear el futuro de Afganistán, pero en su lugar, Beijing ha optado por la precaución, tratando el reconocimiento como una herramienta de negociación potencial en lugar de un objetivo inmediato. La principal preocupación de China se centra en la seguridad, en particular el riesgo de que Afganistán se convierta en un punto de lanzamiento para ataques en suelo chino o un refugio para grupos militantes opuestos a los intereses chinos. Durante el gobierno inicial de los talibanes, Beijing expresó su preocupación por los separatistas uigures que reciben entrenamiento y recursos dentro de Afganistán, algunos de los cuales posteriormente llevaron a cabo ataques en China.

Bajo la administración talibán actual, se han hecho esfuerzos para limitar las actividades de estos grupos, especialmente el Partido Islámico de Turkestán (TIP), a menudo vinculado al Movimiento Islámico de Turkestán Oriental (ETIM). Los informes indican que los miembros del TIP han sido reubicados lejos de la frontera afgano-china, reduciendo la probabilidad de incursiones transfronterizas. Sin embargo, los talibanes no han expulsado o entregado a estos militantes por completo, dejando espacio para la preocupación continua entre los funcionarios chinos.

Mientras que los talibanes han enmarcado a ISIS-K como un enemigo compartido, los ataques del grupo contra los intereses chinos han subrayado las limitaciones de la capacidad del Emirato Islámico para garantizar la estabilidad regional. Según los expertos, ISIS-K ha elevado paradójicamente el valor de los talibanes para Pekín como un aliado antiterrorista al tiempo que expone la incapacidad del grupo para salvaguardar los activos y el personal chinos en Afganistán. La lucha de los talibanes para contener tanto a ISIS-K como a TIP ha creado un delicado equilibrio en las relaciones sino-afganas, donde Pekín busca garantías sin comprometerse plenamente con el reconocimiento formal. Las consideraciones económicas también juegan un papel en la configuración de la postura de China hacia Afganistán.

Aunque el foco se ha mantenido en gran medida en la seguridad, hay indicios de que Beijing está explorando oportunidades para la inversión en infraestructura y la extracción de recursos en la región. Sin embargo, la falta de un gobierno estable y la inestabilidad en curso han limitado el progreso tangible en esta área. Mientras tanto, los talibanes han estado expandiendo activamente su huella diplomática, afirmando operar más de 40 embajadas y consulados en todo el mundo, un aumento significativo con respecto a los años anteriores.

El ministro de Relaciones Exteriores de los talibanes, Amir Khan Muttaqi, enfatizó recientemente los logros diplomáticos del grupo durante una entrevista con la BBC, destacando el establecimiento de numerosas misiones en el extranjero. Rechazó las críticas al historial de derechos humanos de los talibanes y la violencia en curso en Afganistán, argumentando que el reconocimiento internacional no debe depender únicamente del cumplimiento de las normas globales. Sus comentarios reflejan una narrativa más amplia dentro del liderazgo talibán que busca retratar al grupo como cada vez más integrado en el sistema internacional, incluso cuando se enfrenta al aislamiento de muchas naciones occidentales y organismos internacionales.

A pesar de estas maniobras diplomáticas, el gobierno de los talibanes sigue siendo profundamente controvertido. Los informes de las Naciones Unidas destacan las severas restricciones impuestas a los derechos de las mujeres y el deterioro general de las condiciones de vida en todo Afganistán. Estos factores han obstaculizado la capacidad del grupo para atraer inversiones extranjeras sustanciales o asegurar asociaciones significativas más allá de un puñado de estados, incluidos Irán y China. A medida que los talibanes se preparan para conmemorar cinco años de gobierno, la pregunta sigue siendo si su alcance diplomático puede traducirse en una legitimidad internacional duradera o si los desafíos que enfrenta continuarán aislándolo de la comunidad mundial.