Cuelga duro, Primer Ministro Eby, en las regalías de gas

El gobierno de la Columbia Británica está listo para implementar una tan esperada revisión de su sistema de regalías de gas natural, que entrará en vigor el 1 de enero. Sin embargo, los detalles clave siguen sin estar claros, dejando incertidumbre sobre si las nuevas reglas ofrecerán retornos financieros significativos a los contribuyentes. Durante años, la provincia ha luchado por modernizar su anticuado marco de regalías, que ha subestimado constantemente a las empresas de energía mientras no genera ingresos sustanciales para el público. El sistema actual, un mosaico de regulaciones y exenciones, se ha retrasado repetidamente y ahora expirará a fines de año.

Las negociaciones entre el gobierno provincial, la industria del gas y las comunidades indígenas continúan en secreto, con poco progreso hacia la finalización de los términos.

Una revisión independiente realizada en 2021 destacó la subcarga sistémica de las compañías de gas, señalando que la provincia había subvencionado esencialmente la producción a través de generosas exenciones fiscales y subsidios de costos. Esto ha llevado a una dramática disminución en los ingresos por regalías, a pesar de un fuerte aumento en la producción. Entre 2008 y 2009, el gobierno recaudó casi el doble de la cantidad en regalías en comparación con la década anterior, aunque la producción fue significativamente menor.

A pesar del aumento de la producción, un 80 por ciento entre 2016 y 2025, el gobierno ha recaudado solo $ 672 millones en regalías de gas durante el año fiscal 2024-25. La mayor parte de estos ingresos provino de propano y otros condensados líquidos, que tienen precios más altos que el gas natural crudo. En contraste, el período 2008-09 vio rendimientos mucho mayores de volúmenes más pequeños de producción. La resistencia de la industria a la reforma ha sido consistente, y los lobbistas argumentan que los cambios en las estructuras de regalías dañarían la competitividad económica. Sin embargo, Columbia Británica posee dos ventajas principales que hacen que tales preocupaciones sean infundadas.

En primer lugar, la provincia posee una gran parte de las reservas de gas natural de Canadá, con una producción en constante aumento a pesar de los precios históricamente bajos. En segundo lugar, su ubicación costera lo posiciona de manera única para exportar gas a mercados internacionales de alto valor, incluidos Asia y Europa, donde los precios son significativamente más altos. Datos recientes muestran que la Columbia Británica representa el 38 por ciento de la producción total de gas de Canadá, frente al 24 por ciento en 2016. Sin las contribuciones de la provincia, la producción nacional se habría estancado. Su papel en el sector energético continúa creciendo.

El gobierno enfrenta un momento crucial para asegurar que el público reciba una parte justa de la riqueza generada por sus recursos naturales.